Plant Records: Die Pflanze, die ihre Farben für den Anlass koordiniert

Name: Gänseblümchen
Wissenschaftlicher Name: Name: Asteraceae
Bekannt für: Dich zu lieben oder dich nicht zu lieben.
Rekord gebrochen: Am besten gekleidete Pflanze

Warum sind Blumen so bunt? Um Bestäuber anzulocken, aber es sind nicht nur Bestäuber, die nach Blumen suchen. Jurene Kemp und Allan Ellis untersuchten die Gänseblümchen von Namaqualand, Südafrika. Diese Blumen blühen en masse für ein paar Tage im Frühling. Wenn sie das tun, sind sie ein Ziel für einen unersättlichen Jäger, die Schildkröte. Kemp und Ellis beschlossen zu sehen, ob Gänseblümchen Anpassungen hatten, um sich vor einem Raubtier zu verstecken, dem sie nicht entkommen konnten.

Namaqualand ist eine Region im südlichen Afrika, die einen Großteil des Westens Südafrikas einnimmt und bis nach Namibia reicht. Es ist eine Halbwüste, aber im Winter regnet es, was zu einer Massenblüte von Gänseblümchen führt. Für einen kurzen Moment haben die Pflanzen ein kleines Zeitfenster, um Blüten zu bilden, Pollen und dann Samen auszutauschen, damit die Art ein weiteres Jahr überleben kann.

„Die meisten dieser Asteraceae-Arten sind selbstinkompatibel und auf erfolgreiches Saatgut angewiesen (abhängig von Bestäubungs- und Blütenraten), um über Jahre bestehen zu bleiben“, schreiben Kemp und Ellis. „Verschiedene Studien haben gezeigt, dass der visuelle Phänotyp der oberen Blütenblätter von Asteraceae-Arten in dieser Region selektiert wird Bestäuber, hauptsächlich Biene Fliegen, und Blütenfarbe in diesen Gänseblümchen ist phylogenetisch nicht konserviert. Bestäuber sind nicht aktiv, wenn es kalt ist, und Aktivität tritt normalerweise auf zwischen 10 und 4 Uhr. Einzelne Gänseblümchenkörbchen halten mehrere Tage, oft bis zu einer Woche (Kemp, unveröffentlichte Daten), was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass einzelne Blütenköpfe vor dem Samenansatz gefressen werden.“

Und das passiert. Die Massenblüte ist auch ein All-you-can-eat-Buffet für Pflanzenfresser. Huftiere und Reptilien wie Schildkröten beeilen sich, zu greifen, was sie können.

Die Gänseblümchen müssen die Blumen schützen. Sie könnten sie mit Gift vollpumpen, um Pflanzenfresser abzuschrecken, aber das ist keine schlaue Idee. „“Wenn Pflanzen ihre Blüten chemisch verteidigen, können die Bestäubungswechselwirkungen negativ beeinflusst werden. Unsere Studie zeigt einen neuartigen Weg, wie Blumen Pflanzenfresser meiden können, ohne die Wechselwirkungen bei der Bestäubung zu beeinträchtigen.“ sagte Dr. Jurene Kemp, Erstautorin der Studie, in einer Presseerklärung.

„Diese Blumen können möglicherweise den Konflikt umgehen, sowohl Bestäuber als auch Pflanzenfresser anzuziehen, indem sie attraktive Farben auf den Oberflächen erzeugen, die den Bestäubern ausgesetzt sind (wenn die Blüten geöffnet sind), und kryptische Farben, die freigelegt werden, wenn die Pflanzenfresser aktiv sind (wenn die Blüten geschlossen sind).“

Kemp und Ellis testeten ein paar Ideen, um zu sehen, ob dies der Fall war. Zunächst einmal sollte das Schließen der Blüten die Blütenköpfe weniger sichtbar machen als die nicht schließenden Blüten. Sie würden auch einen ziemlichen Kontrast zwischen der oberen und unteren Blütenblattoberfläche erwarten. Dies soll letztendlich dazu führen, dass geschlossene Blüten weniger sichtbar sind als offene Blüten.

Die Wissenschaftler untersuchten das Spektrum des Lichts, das von den Blütenblättern auf beiden Seiten reflektiert wurde, um zu sehen, wie unterschiedlich sie waren und ob sich schließende Blüten einen größeren Farbwechsel hatten als die immer geöffneten Blüten. Sie präsentierten Schildkröten auch geöffnete und geschlossene Blumen, Chersina angulata, um zu sehen, was sie bevorzugen.

Tatsächlich stellten die Botaniker fest, dass offene Blüten für Schildkröten tatsächlich attraktiv waren. „Unsere Experimente mit Pflanzenfressern bestätigen dies und zeigen deutlich, dass die Freilegung auffälliger oberer Blütenblattoberflächen zur Erkennung und zum gezielten Verzehr von Blüten führt, während die Freilegung der unteren Blütenblattoberfläche dazu führt, dass Blumen von Schildkröten-Pflanzenfressern nicht erkannt werden können, wodurch der Pflanzenfresser der Blüten reduziert wird“, schreiben Kemp und Ellis in ihrer Zeitung. Wenn sich die Blüten schlossen, waren sie effektiv vor ihren Feinden getarnt.

Dieses Ergebnis hinterlässt ein Rätsel. Wenn einige Gänseblümchen das können, warum tun das dann nicht alle Gänseblümchen? Warum sollten einige sich dafür entscheiden, offen zu bleiben? Es ist ein Mysterium und eines, das durch die Beobachtung angeheizt wird, dass die Schildkröten es vermeiden, die ständig geöffneten Blüten zu fressen. „Eine interessante Frage wäre zu testen, ob nicht-kryptische Blüten chemische Abwehrkräfte haben und ob diese chemischen Abwehrkräfte in den kryptischen Blüten fehlen“, sagte Dr. Kemp.