Biodiversität wird oft als „Netz des Lebens“ bezeichnet – und das aus gutem Grund: Sie ist die Grundlage für alles, von sauberem Wasser und atembarer Luft bis hin zu den Lebensmitteln auf unseren Tellern. Wissenschaftler können Biodiversität zwar messen, indem sie die Anzahl der Arten an einem bestimmten Ort zählen oder ihre Häufigkeit oder Seltenheit beschreiben, doch es gibt noch eine weitere entscheidende Dimension: die Wahrnehmung der Biodiversität durch den Menschen. Das ist wichtig, denn der Aufenthalt an Orten mit biologischer Vielfalt kommt nicht nur der Tierwelt zugute; er kann auch die psychische Gesundheit der Menschen stärken, Stress abbauen und sogar zu körperlicher Aktivität anregen.

Doch es gibt einen Haken: Wir stehen nicht nur vor einer Krise des Artenschwunds, sondern auch vor einem „Aussterben der Erfahrung“. Da immer mehr Menschen in Großstädten leben und weniger Zeit in der Natur verbringen, schwinden die Möglichkeiten, die Artenvielfalt wahrzunehmen. Zu verstehen, was Menschen tatsächlich wahrnehmen, wenn sie die Natur betreten, könnte helfen, diese Lücke zu schließen. Wenn wir wissen, welche Aspekte der Artenvielfalt den Menschen am meisten auffallen – sei es die Dichte der Bäume, die Helligkeit der Blätter oder die Anzahl der singenden Vögel –, können wir Grünflächen gestalten, die sowohl das Wohlbefinden der Tierwelt als auch das der Menschen fördern.

Um diese Fragen zu beantworten, Eine aktuelle Studie unter der Leitung von Kevin Rozario und Taylor Shaw untersuchte, wie unsere Seh- und Hörsinne unsere Wahrnehmung der Artenvielfalt prägen.und ob diese Wahrnehmungen mit den Messungen der Ökologen übereinstimmen.

Das Team führte zwei einfache Experimente durch. Dabei präsentierten die Forscher Freiwilligen entweder Fotos von europäischen gemäßigten Wäldern oder zehnsekündige Audioaufnahmen aus denselben Wäldern und baten sie, diese nach Belieben zu gruppieren – nach „dicht vs. offen“, „hell vs. schattig“, „ruhigem vs. lebhaftem Vogelgesang“. Anschließend baten sie dieselben Freiwilligen, die Bilder oder Clips nach „geringe“, „mittlere“ oder „hohe“ Artenvielfalt zu sortieren.

Gleichzeitig schätzten die Forscher die tatsächliche Vielfalt für jedes Foto und jede Aufnahme. Bei Bildern zählten sie, wie viele Baumarten auf den Fotos zu sehen waren, und bewerteten die Waldstruktur anhand von Expertenbewertungen hinsichtlich der Variationen im Kronendach, der Struktur des Unterholzes und der Fülle der Unterholzpflanzen. Bei Audioaufnahmen war die tatsächliche Vielfalt lediglich die Anzahl der in jedem Clip stimmlich wiedergegebenen Vogelarten.

Die Studie zeigte, dass Menschen Biodiversität besser wahrnehmen als frühere Studien vermuten ließen. Beim direkten Vergleich von Wäldern fielen den Teilnehmern häufig Unterschiede im Artenreichtum und in der Waldstruktur auf. Bei der Sortierung von Wäldern nach dem Aussehen verließen sich die Teilnehmer vor allem auf Hinweise wie Vegetationsdichte, Lichtverhältnisse und Farbe. Die Klangsortierung erfolgte hingegen nach der Qualität des Vogelgesangs, der Lautstärke und sogar dem Zeit- oder Jahreszeitengefühl, das die Aufnahmen hervorriefen.

Entscheidend war, dass die Eindrücke der Menschen keine zufälligen Vermutungen waren. Die wahrgenommene Vielfalt stimmte weitgehend mit der tatsächlichen Artenvielfalt überein, sei es anhand der Baumarten und der Waldstruktur auf Fotos oder anhand der Anzahl der Vogelarten in Aufnahmen. Tatsächlich war die Korrelation auffallend hoch, insbesondere bei Geräuschen. Dies deutet darauf hin, dass der Mensch ein besserer Detektor für Artenvielfalt ist, als wir vielleicht annehmen.

Interessanterweise testete das Team auch, ob einfache Indizes als Abkürzungen zur Messung sowohl der „realen“ als auch der „wahrgenommenen“ Artenvielfalt dienen könnten. Sie fanden heraus, dass ein Greenness-Index, ein Maß dafür, wie grün ein Bild ist, sowohl die tatsächliche Artenzahl als auch die Vielfalt widerspiegelte, die die Menschen zu sehen glaubten. Darüber hinaus stellten sie eine starke Korrelation zwischen all ihren akustischen Indizes – die erfassen, wie komplex, häufig, kontinuierlich und weitreichend der Vogelgesang war – und der wahrgenommenen und tatsächlichen Artenvielfalt in jedem Wald fest.

Letztendlich verdeutlicht diese Studie etwas Einfaches und Tiefgreifendes: Wenn wir einen Wald betreten, vermitteln uns unsere Sinne ein ziemlich genaues Bild seiner Artenvielfalt. Das bedeutet, dass unsere alltäglichen Sinneseindrücke die tatsächliche ökologische Komplexität widerspiegeln. Daher könnten Stadtplaner und Naturschützer einfache visuelle und akustische Indizes als kostengünstige Instrumente zur Messung der Artenvielfalt nutzen und gleichzeitig darauf eingehen, wie Menschen die Natur tatsächlich erleben. Indem die Forschung zeigt, dass die Eindrücke der Menschen mit wissenschaftlichen Maßstäben übereinstimmen, stärkt sie die Argumente für die Erhaltung und Wiederherstellung vielfältiger Wälder mit einer reichen Baum- und Vogelwelt. Solche Wälder erhalten Ökosysteme und geben uns gleichzeitig ein gesünderes und stärkeres Gefühl der Verbundenheit. In Zukunft könnte die Ausweitung dieser Arbeit auf alle unsere Sinne dazu beitragen, Grünflächen zu gestalten, die sowohl den Menschen als auch der Natur zugutekommen. Sie erinnert uns daran, dass der Schutz der Artenvielfalt ebenso sehr eine Frage der menschlichen Erfahrung wie des ökologischen Überlebens ist.

DER ARTIKEL::

Rozario, K., Shaw, T., Marselle, M., Oh, RRY, Schröger, E., Giraldo Botero, M., … & Bonn, A. (2024). Wahrgenommene Biodiversität: Ist das, was wir messen, auch das, was wir sehen und hören? Mensch und Natur. https://doi.org/10.1002/pan3.70087

Erika Alejandra Chaves-Diaz

Erika ist eine kolumbianische Biologin und Ökologin mit einer Leidenschaft für tropische Wälder, Primaten und Wissenschaftskommunikation. Sie hat einen Master-Abschluss in Ökologie und Wildtierschutz von der Bundesuniversität Minas Gerais (Brasilien) und ist seit 2020 Teil von Ciencia Tropical – einer Wissenschaftskommunikationsgruppe, die Menschen mit Biodiversität in Kontakt bringen und das Umweltbewusstsein stärken möchte. Sie können ihr und ihrem Team auf Instagram unter @cienciatropical folgen.

Spanische und portugiesische Übersetzung von Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Titelbild von Guilhem Vellut (Wikimedia Commons).