Die Überstory by Richard Powers, 2018. William Heinemann.

Als angehender botanischer Pädagoge, der im Laufe der Jahre viele Botaniktexte rezensiert hat, habe ich nicht wirklich Zeit, „Romane“ zu rezensieren – oder einfach nur zu lesen. Aber ich war beeindruckt von dem auf intelligenten Pflanzen basierenden Science-Fiction-Roman Semiose letztes Jahr und hörte das neue Buch von Richard Powers Die Überstory war 'etwas über Bäume', wie könnte ich es nicht versuchen? Und ich bin sehr froh, dass ich das gemacht habe! Als ich über die Ideen und Worte auf den Seiten 3 und 4 gestolpert bin, habe ich mich allerdings gefragt, worauf ich mich einlasse. Ich habe aber durchgehalten und muss kurz darauf sagen, dass ich süchtig war.

Ja, Die Überstory geht es um Bäume. Aber es sind nicht nur Bäume. Es ist eine großartige Geschichte von Bäumen – als emblematische Pflanzen – und Menschen. Im ersten Teil des Buches erzählt Powers unter dem Titel Roots die Geschichte von 7 Individuen und einem Paar, die alle sehr unterschiedliche Leben in den USA führen. Die Charaktere sind glaubwürdig, ihre individuellen Geschichten sind glaubwürdig, und alle sind interessant (obwohl ich zugeben muss, dass Dr. Patricia Westerford eine resolute Forschungspflanzenwissenschaftlerin ist, die mein Favorit ist). Tatsächlich sind die Charakterisierungen so gut gemacht, dass ich mehr über jede von ihnen wissen wollte. Die Gelegenheit dazu bietet sich im zweiten und dritten Teil des Buches – Trunk und Crown –, in denen Powers die Geschichten dieser Personen zu einem großartigen Werk verwebt, das sich auf die Abholzung des pazifischen Nordwestens der USA konzentriert. Und in ziemlich einfachen, aber prägnanten Worten ist das was Die Überstory geht es um: die Argumente rund um – aber [Spoiler-Alarm?], und unverschämt, gegen die Aktivität, die ist – großflächige Abholzung des Planeten. Obwohl Powers ein auf die USA konzentriertes Umweltproblem anführt, steht dieses genannte Beispiel für weltweite Fälle von Entwaldung – sei es das Abholzen des Amazonas-Regenwaldes, um Gras für die Herstellung von Rindfleisch für Fast-Food-Burger anzubauen, oder die Abholzung des Regenwaldes in Indonesien, um Platz für Öl zu machen Palmenplantagen. Die Überstory ist daher auch ein fesselnder und augenöffnender Essay über ökologisch unsensiblen Exzess und Extravaganz und die ernsthaften Versuche einiger umweltbewusster, erdbewusster „Ökokrieger“, sie zu stoppen oder zu verhindern.

Wort Wunder

Obwohl Die Überstory ist gut geschrieben – und angenehm zu lesen – es enthält mehr als eine Handvoll Wörter, denen ich vorher noch nie begegnet war – z. B. scry (S. 64), chedis (S. 79), scrim (S. 87), Säugetierschuppen (S. 134), logy (S. 138), Pleach (S. 144), scads (S. 148), gelid (S. 151) und trifecta (S. 221). Ich habe mir keine Zeit genommen, die Geschichte zu lesen, um sie in einem Wörterbuch nachzuschlagen, aber ich glaube nicht, dass dies meinen Gesamtgenuss an dem Buch beeinträchtigt hat. Wie auch immer, das ist die negative Seite des Textes (obwohl wir alle versuchen sollten, die eigene Wortmacht zu erhöhen).

Auf der viel positiveren Seite stehen einige wirklich großartige Formulierungen [z. B. auf den Seiten 6, 87, 129, 155 und 382], die ein Markenzeichen dieses Romans sind, und einige fantastische Zitate, wie zum Beispiel:

„Etwas Wunderbares geschieht unter der Erde, etwas, das wir gerade erst sehen lernen“ (S. 413);

„Als die Welt zum ersten Mal unterging, nahm Noah alle Tiere. Zwei mal zwei und lud sie zur Evakuierung an Bord seines Fluchtfahrzeugs. Aber es ist eine komische Sache: Er ließ die Pflanzen sterben. Er hat das Einzige, was er brauchte, um das Leben an Land wieder aufzubauen, nicht mitgenommen und konzentrierte sich darauf, die Schmarotzer zu retten!“ (S. 451); Und

„Was man aus einem Baum macht, sollte mindestens so wunderbar sein wie das, was man fällt“ (S. 464).

Ich fordere heraus – oder „traue“? – Sie, mindestens eine davon in Ihre nächste Vorlesung über Pflanzenbiologie aufzunehmen.

Bibliographie, bitte!

Ich weiß, dass wir versuchen, diesen Begriff aus dem wissenschaftlichen Schreiben unserer Schüler zu streichen, aber in Die Überstory Die Aufnahme eines Literaturverzeichnisses wäre wirklich hilfreich gewesen: Welche Quellen haben den Autor dazu inspiriert, die Ansichten zu vertreten, die er im Roman vertreten hat? Wir können jetzt nicht. Aber ich sehe Anzeichen dafür Suzanne Simard und ihre Underground-Netzwerke und Kommunikation zwischen Bäumen Pilze – Ausnutzung der sog holzweit Netz (obwohl ich merkwürdigerweise nicht glaube, dass Powers diesen Begriff in seinem Buch verwendet hat …), Pflanze-Pflanze-Kommunikation (z Richard Karbans Pflanzensensorik und -kommunikation), intelligente Pflanzen (zB Anthony Trewavas' Pflanzenverhalten und Intelligenz) und weltmüde, holzige Weisheit (zB Peter Wohllebens Das verborgene Leben der Bäume). Ohne diese Quellenauflistung ist es ein wenig schwer zu sagen, wie viel wissenschaftliche Tatsachen sind (dh evidenzbasiert aus der von Experten begutachteten wissenschaftlichen Literatur) und wie viel Wunschdenken von Powers, die Erfindung des Romanautors … oder glückliche Vermutungen … Aber, das Die weltweite Relevanz von Powers‘ Erzählung wurde durch die jüngste Veröffentlichung des Globalität und Relevanz des Wood-Wide Web von Steidinger et al. in Natur.

Einige Fehler'?

Powers ist ein Romanautor, kein Botaniker. Aber bei der Entscheidung, sich mit einem Thema zu befassen, das wichtige Elemente der Botanik und Pflanzenbiologie enthält, werden seine Worte von denen geprüft, deren Hintergründe und Interessen botanisch sind. Und aus dieser Perspektive nähere ich mich meiner kritischeren Einschätzung Die Überstory. Es stimmt, Powers' Ideen finden bei diesem Rezensenten ein empfängliches und unterstützendes Publikum, das einige der botanischen Konzepte, die in dem Buch angesprochen werden, wenn auch nicht vollständig vertraut, zumindest aber zu schätzen weiß. Aber mit meinem Botanikerhut auf dem Kopf denke ich, dass ich auf zwei Aussagen in dem Buch hinweisen sollte, die in Frage gestellt oder geklärt werden müssen.

Zunächst auf S. 137 Powers schreibt über die Bewegung von Wasser und stellt fest, wie ein Baum „es als Dampf zurück in die Luft atmet“. Ich habe kein großes Problem mit der Verwendung des Wortes Dampf – schließlich ist es Wasserdampf, der die Anlage verlässt, und was ist Dampf, wenn nicht Wasserdampf? Mein Problem ist die Verwendung des Wortes „atmet“. Obwohl der Atmungsprozess Wasser erzeugt, wird Wasserdampf nicht von der Pflanze weggeatmet. Der Begriff für den Prozess, bei dem Wasserdampf die Pflanze verlässt, ist Transpiration. Vielleicht ist dies nur ein Beispiel für die Verwendung des ähnlich klingenden – wenn auch immer noch falschen – Begriffs? Vielleicht, aber warum nicht diese Gelegenheit hier nutzen, um den Sachverhalt richtigzustellen und zu versuchen, das botanische Wissen der romanlesenden Bruderschaft/Schwesternschaft zu erweitern?

Zweitens schreibt Powers auf S. 219/20: „Die Bäume sind heute Abend damit beschäftigt, Kohlenstoff in ihrer dunklen Phase zu fixieren“. Ich vermute, dass dies ein Hinweis auf die Photosynthese ist, deren Prozess das enthält, was wir früher eine helle Phase und eine dunkle Phase nannten. Obwohl von Dunkelheit gesprochen wird, findet dieser Teil des Photosynthesewegs eigentlich nicht im Dunkeln – also nachts – statt. Stattdessen ist dunkel hier eine Anerkennung, dass der biochemische Teil der Kohlenstofffixierung kein direktes Licht erfordert, sondern die Beteiligung von Verbindungen, die während der tageslichtbeleuchteten Phase der Photosynthese hergestellt werden. Es sieht so aus, als hätte Powers die sogenannte Dunkelphase der Photosynthese (die heutzutage sinnvollerweise als lichtunabhängiges Stadium bezeichnet wird) fälschlicherweise so interpretiert, dass sie sich auf den Prozess bezieht, der nachts stattfindet. Davon sind freilich nur eine Handvoll aller Wörter des Romantextes betroffen; im größeren Schwung des Buchthemas ist es daher „no biggie“ (und wirkt sich nicht nachteilig auf den Rest des Buches oder seine Botschaft aus). Aber eine Chance sehen – und eine Notwendigkeit! – zu informieren und das botanische Verständnis des Lesers zu erweitern, kann der Erzieher in mir nicht kommentarlos vergehen lassen.

Engagiertes Geschichtenerzählen

Die Überstory ist eine echte Liebesarbeit eines echten Baumliebhabers *. Und ein Maß für das Engagement, das Powers für das Schreiben dieses Buches empfand, war, dass er gab seinen Lehrauftrag an der Stanford University auf sich dem Erzählen dieser Geschichte zu widmen. Jetzt, das ist Engagement!

Es wird gesagt, dass die beste Weg, um eine wissenschaftliche Botschaft zu vermitteln ist es, es als Geschichte zu erzählen. Und Powers hat das Talent, genau das zu tun. Ungeachtet der beiden oben diskutierten „Fehler“ steckt ziemlich viel Wissenschaft drin Die Überstory und es ist ein wichtiger Teil der Geschichte. Aber ebenso wichtig ist, dass die Wissenschaft fast nahtlos in die Geschichte eingewoben ist, die so meisterhaft erzählt wird. Als Beispiel für ein großartiges Stück wissenschaftliches Geschichtenerzählen darf man das vorschlagen Die Überstory sollte seinen Platz neben Lehrbüchern wie dem von James Mauseth einnehmen Pflanzen und Personen, und Texte wie die des verstorbenen, großen Henry Hobhouse Samen des Reichtums, Samen der Veränderung, und John Perlins Eine Waldreise in grundständigen Studiengängen, die sich mit Pflanze-Mensch-Interaktionen befassen?

Zusammenfassung

Powers hat mir sehr gut gefallen Die Überstory. Es hat viel Botanik und ist eine fesselnde Lektüre. Es ist ebenso ein großartiges Beispiel für 'scicomm' (Wissenschaftskommunikation), da es sich um einen preisgekrönten Roman handelt ** über Menschen und Pflanzen und Planeten. Kraftvolles Schreiben. Starke Ideen. Und wenn es Sie dazu bringt, anders über Bäume zu denken *** – oder denken Sie nur darüber nach – dann mehr Power für Mr. Powers!

* Und für diejenigen unter Ihnen, die Listen mögen; Powers erwähnt über 135 Bäume mit Namen, von Acacia bis Zizyphos, von der Balsamtanne bis zur Eibe. Und in den wenigen Fällen, in denen er den wissenschaftlichen Namen angibt, setzt er sie korrekt mit einem kleinen Anfangsbuchstaben für das Artepitheton – was lobenswert ist.

** Das Buchcover meines Rezensionsexemplars von Die Überstory verkündet stolz, dass es so war nominiert für den Man Booker Prize 2018, eine internationale Auszeichnung für „Der beste Roman nach Meinung der Jury". Es hat diese Auszeichnung nicht erreicht, aber es gewann den (ebenso prestigeträchtigen?) – wenn auch weniger monetär lohnenden – 2019 Pulitzer-Preis für Belletristik.

*** Powers hat auch eine interessante Einstellung Pflanzenblindheit. Er bezeichnet es als „Adams Fluch“; Wir sehen nur Dinge, die wie wir aussehen. Kurz gesagt.