Die Wissenschaft der Holzanatomie hat sich in den letzten Jahrzehnten weiterentwickelt, um archäologisches und historisches Holz zu ihrem Repertoire zur Dokumentation und Charakterisierung moderner und fossiler Hölzer hinzuzufügen. Cartwright gibt einen Überblick über den aktuellen Stand der Prinzipien und Verfahren bei der Untersuchung solcher Proben, die durch eine Vielzahl von Prozessen wie Verkohlung, Staunässe, Austrocknung oder Mineralersatz konserviert werden können. Eine solche unterschiedliche Erhaltung der anatomischen Eigenschaften des Holzes begrenzt oft den Grad der Identifizierung auf das Taxon, obwohl Rasterelektronenmikroskope der neuen Generation und komplexe optische Mikroskope dem Spezialisten Möglichkeiten für eine qualitativ hochwertige Bildgebung und Analyse problematischer oder schlecht erhaltener Proben bieten können.