Die Benennung von Arten ist für die Wissenschaft von entscheidender Bedeutung. Ein einheitlicher, universeller Name stellt sicher, dass Forscher weltweit über denselben Organismus sprechen. Das heute verwendete System wurde im 18. Jahrhundert vom schwedischen Botaniker entwickelt. Carl von Linné, wobei jeder Art ein zweiteiliger lateinischer Name gegeben wird: die Gattung, gefolgt von einem spezifischen Epitheton, das sie von ihren nahen Verwandten unterscheidet. Zum Beispiel in Passiflora, der wissenschaftliche Name der Passionsfrucht, Passiflora ist die Gattung und das Epitheton, essbar, unterscheidet es von Arten wie Passiflora Werkzeuge or Passiflora arborea.
Diese lateinischen Namen sind oft beschreibend und heben den Lebensraum oder besondere Merkmale einer Pflanze hervor. Manchmal benennen Botaniker Pflanzen jedoch auch nach historischen Persönlichkeiten oder Ereignissen. Linné, ein gläubiger Christ, erkannte in der Struktur der Passionsblume eine tiefe religiöse Symbolik. Die Blütenfäden erinnerten ihn an Christi Dornenkrone, und die Ranken erinnerten an die Peitschen, die bei der Geißelung verwendet wurden. Deshalb nannte er die Gattung Passiflora, nach der Passion Jesu. Linnés Ideen zur Namensgebung beschränkten sich nicht auf religiöse Bezüge. In seinem Buch von 1737 Critica Botanicaschlug er vor, dass Pflanzennamen Könige, Götter oder Botaniker ehren sollten – im 18. Jahrhundert waren das fast ausschließlich Männer. Solche Namen, die die Taten oder das Andenken einer Person ehren, werden als Eponymen bezeichnet.
Aber was ist mit Frauen? Im Jahr 2021 veröffentlichte jemand einen Tweet dazu. Dr. Carmen Ulloa-Ulloa —Leitender Kurator im Missouri Botanical Garden— über die Gattung Meriania, das Naturforscher und Künstler ehrt Maria Sibylla MerianDies führte zu scheinbar einfachen Fragen: „Wie viele Pflanzengattungen wurden tatsächlich nach Frauen benannt?“ und „Wer sind oder waren diese Frauen?“ Als sich keine eindeutige Antwort ergab, Dr. Sabine von Mering Und ihr Team aus Botanikerinnen und Historikerinnen nahm sich der Sache an. Sie erstellten eine spezielle Datenbank mit nach Frauen benannten Pflanzengattungen und begannen zu verfolgen, wie sich die Namensmuster im Laufe der Zeit verändert haben. Wie die Autorinnen in ihrer kürzlich erschienenen Publikation formulieren, war ihr Ziel, „die Geschichten der vielen, oft unerkannten Frauen hinter den Gattungsnamen blühender Pflanzen zugänglich machen"
Um diese Fragen zu beantworten, sammelte das Team Daten von Grund auf. Sie begannen mit dem Index der eponymischen Pflanzennamen und ergänzte ihn mit zusätzlicher Literatur und Archivquellen. Das Ergebnis war ein Datensatz mit 728 nach Frauen benannten Blütenpflanzengattungen. Das mag zwar nach einer großen Zahl klingen, doch das Gesamtbild ist weniger ermutigend: Nur 6 % aller nach Personen benannten Blütenpflanzengattungen ehren Frauen. Und unter diesen 728 Frauen sind mehr als ein Drittel mythische Figuren – Göttinnen, Nymphen und legendäre Figuren aus der Folklore.
Dieser Trend dominierte die frühe botanische Namensgebung. In Linnés bahnbrechendem Buch von 1753 Art Plantarumwurden nur drei Gattungen nach realen Frauen benannt, verglichen mit 33 nach mythischen. Erst 1932 – fast zwei Jahrhunderte später – übertraf die Zahl der nach realen Frauen benannten Gattungen schließlich die der nach mythischen Figuren benannten.
Erfreulicherweise würdigen in den letzten Jahrzehnten immer mehr Pflanzennamen Frauen, die aktiv zur Botanik beigetragen haben – als Forscherinnen, Sammlerinnen, Illustratorinnen und mehr. Am häufigsten wurden die Rollen „Botanikerin“ und „botanische Sammlerin“ gewürdigt, oft zusammen aufgeführt. Doch nicht alle Widmungen sind so eindeutig. Manche sind kryptisch, vage oder im Dunkeln verborgen. In Dutzenden von Fällen wird die Geehrte lediglich als Ehefrau oder Tochter einer Person identifiziert, ohne dass ihre eigene Arbeit dokumentiert ist.
Um ihre Geschichten aufzudecken, mussten Forscher oft jahrhundertealte Publikationen durchforsten. Deshalb verknüpfte das Team seine Ergebnisse mit Wikidata, einer Open-Access-Plattform, die es jedem ermöglicht, diese Namen zu erforschen, ihre Geschichte nachzuvollziehen und auf der Arbeit aufzubauen.
Die Benennung von Pflanzen mag wie ein technisches, altmodisches Detail erscheinen, ist aber tief in der Geschichte verwurzelt. Jeder wissenschaftliche Name erzählt eine Geschichte, und jahrhundertelang waren es vor allem Männer und Mächtige, die diese Geschichten feierten. Es gibt eine anhaltende Debatte darüber, ob die Benennung von Arten nach Menschen der beste Weg ist, Beiträge zu würdigen, insbesondere angesichts einiger problematischer Namen in der Taxonomie. Dennoch trägt die Arbeit von Merings und ihrer Kollegen dazu bei, den botanischen Bericht neu zu schreiben und zu erweitern.
Da immer mehr Datensätze dieser Art über Plattformen wie Wikidata erstellt und verknüpft werden, bewegen wir uns von Anekdoten zu Beweisen. Dies ist ein Schritt zur Korrektur historischer Aufzeichnungen – und trägt dazu bei, dass die Anerkennung in der Wissenschaft umfassender, bedeutsamer und nachhaltiger wird. Diese Frauen, die einst auf obskure Referenzen reduziert oder völlig übersehen wurden, können nun als eigenständige Wissenschaftlerinnen, Künstlerinnen, Sammlerinnen und Kollaborateurinnen anerkannt werden.
DER ARTIKEL::
von Mering, S., Knapp, S., Leachman, S., Lindon, HL, Gu, Q., Vincent, S., & Ulloa Ulloa, C. (2025). Die in Blütenpflanzengattungen verehrten Frauen: Vom Mythos zur Realität. Pflanzen, Menschen, Planeten. https://doi.org/10.1002/ppp3.70050.
Erika Alejandra Chaves-Diaz
Erika ist eine kolumbianische Biologin und Ökologin mit einer Leidenschaft für tropische Wälder, Primaten und Wissenschaftskommunikation. Sie hat einen Master-Abschluss in Ökologie und Wildtierschutz von der Bundesuniversität Minas Gerais (Brasilien) und ist seit 2020 Teil von Ciencia Tropical – einer Wissenschaftskommunikationsgruppe, die Menschen mit Biodiversität in Kontakt bringen und das Umweltbewusstsein stärken möchte. Sie können ihr und ihrem Team auf Instagram unter @cienciatropical folgen.
Spanische und portugiesische Übersetzung von Erika Alejandra Chaves-Diaz.
Titelbild: Mary Agnes Chase (1869-1963), die sich auf das Studium der Gräser spezialisierte, geehrt in den Gattungen Agnesie. Foto aus den Archiven der Smithsonian Institution.
