Wiederholte Episoden von Dürre und hohen Temperaturen in letzter Zeit haben zu einem erheblichen Absterben der Weißtanne in den spanischen Pyrenäen geführt. Die Sterblichkeit war jedoch in den Populationen der westlichsten Pyrenäen viel höher als in den östlichen Populationen. Es wird die Hypothese aufgestellt, dass dürreresistente östliche Populationen weniger anfällig für klimawandelbedingten Stress sind als westliche Populationen. Angesichts der Tatsache, dass die Etablierung von Sämlingen ein Engpass bei der Verbreitung von Arten als Reaktion auf den Klimawandel ist, Matias et al. (2016) testeten diese Hypothese, indem sie Sämlinge aus westlichen und östlichen Populationen experimenteller Dürre (aktuelle und reduzierte Wasserverfügbarkeit) und Erwärmung (aktuelle und erhöhte Temperatur) aussetzten. Wachstum und physiologische Reaktionen wurden als Reaktion auf die Behandlungen gemessen.

In Übereinstimmung mit den im Feld beobachteten unterschiedlichen Reaktionen der Bevölkerung auf den Klimawandel trennten genetische Analysen die östliche und westliche Bevölkerung in verschiedene Abstammungslinien. Wechselwirkungen zwischen Behandlung und Population wurden bei der Kohlenstoffisotopendiskriminierung (δ¹³C), löslicher Zucker und Stickstoffgehalt in den Blättern. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass westliche Populationen empfindlicher auf Dürre und erhöhte Temperaturen reagieren, was mit dem geringeren Sterben der östlichen Populationen im Feld übereinstimmt. Die Ergebnisse zum Stickstoffgehalt deuteten darauf hin, dass Nährstoffmangel beim Absterben von Weißtannensetzlingen eine Rolle spielen könnte. Interessanterweise unterschieden sich die Sämlingspopulationen in dieser Studie nicht in physiologischen Reaktionen auf aktuelle Wasser- und Temperaturregime, zeigten jedoch divergierende physiologische Reaktionen auf simulierte zukünftige Dürre und Erwärmung. Dies deutet darauf hin, dass eine populationsspezifische Variation der physiologischen Reaktionen möglicherweise nur unter größerem Umweltstress nachweisbar ist.