In den Vereinigten Staaten haben viele Bundesstaaten sich dafür entschieden. Pflanzen und Insekten Sie stehen für ihre Identität, Geschichte oder Landschaft. Einige dieser Symbole sind gesetzlich geschützt und werden in Schulen, Tourismuskampagnen und Öffentlichkeitsarbeit vermittelt. Oklahoma hat beispielsweise die Östlicher Redbud als seinen Staatsbaum, während Alabama den Östlicher Tiger-Schwalbenschwanz als Staatsschmetterling.

Diese Staatsblumen und -insekten sollen dauerhafte Symbole der Kultur und Geschichte der Orte sein, die sie repräsentieren. Doch sie können auch eine tiefe persönliche Bedeutung haben. Eine Blume oder ein Insekt kann zur Kurzformel für eine Landschaft, eine Kindheitserinnerung, einen Touristenpfad oder eine Geschichte werden, die ein Bundesstaat über sich selbst erzählt. Doch mit dem Anstieg der globalen Temperaturen verlagern viele Arten bereits ihr Verbreitungsgebiet, oft nach Norden oder in höhere Lagen, um in den für sie geeigneten Klimazonen zu bleiben. Das bedeutet, dass einige Staatsblumen und -insekten seltener werden oder sogar in den Bundesstaaten, die sie symbolisieren, ums Überleben kämpfen könnten.

In einer neuen Studie veröffentlicht in Mensch und NaturXuezhen Ge und ihre Kollegen modellierten, wie sich zukünftige Klimaveränderungen bis in die 2080er Jahre auf den geeigneten Lebensraum von 64 US-amerikanischen Staatsblumen und 68 US-amerikanischen Staatsinsekten auswirken könnten. Das Forschungsteam erstellte zunächst eine Liste der offiziellen Staatssymbole, was sich als schwieriger erwies als gedacht. Einige Bundesstaaten nennen eine bestimmte Art, andere eine ganze Gattung oder verwenden gebräuchliche Namen. Um dies zu klären, überprüfte das Team die Websites der Bundesstaaten, Gesetze und andere offizielle Quellen, um die Arten so eindeutig wie möglich zu identifizieren.

Die Forscher sammelten anschließend Daten zu den Fundorten dieser Arten und glichen diese mit Klimadaten ab. Mithilfe dieser Informationen erstellten sie Artenverbreitungsmodelle – Computermodelle, die auf Basis der heutigen Verbreitungsgebiete und potenzieller zukünftiger Klimabedingungen abschätzen, wo ein geeignetes Klima für eine Art vorliegt. Darüber hinaus untersuchten sie die kulturelle Bedeutung dieser Symbole und erfassten, ob die jeweilige Art mit Themen wie regionaler Identität, Bildung, Naturschutz, Geschichte oder den Werten indigener Völker und der First Nations verknüpft war.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass viele dieser kulturell bedeutsamen Arten in den Bundesstaaten, die sie zu ihren Symbolen gewählt haben, an Bedeutung verlieren könnten. Bei einem Szenario mit hohen Emissionen werden voraussichtlich 42 Staatsblumen (etwa zwei Drittel der analysierten Arten) und 35 Staatsinsekten (etwa die Hälfte) in ihren jeweiligen Bundesstaaten keine geeigneten Klimabedingungen mehr vorfinden. Zehn Blumen- und drei Insektenarten könnten bis in die 2080er-Jahre ein sehr niedriges Niveau der klimatischen Eignung erreichen, was auf ein Risiko des lokalen Aussterbens hindeutet. Selbst im optimistischsten Klimawandelszenario werden voraussichtlich 19 Blumen- und 12 Insektenarten negativ beeinflusst. Einige Arten finden zwar möglicherweise anderswo geeignete Bedingungen, jedoch oft nicht in benachbarten Bundesstaaten, was ihre natürliche Ausbreitung erschwert.

Diese Arten sind nicht nur Namen auf offiziellen Listen. Sie tauchen auf Flaggen, Straßenschildern, Schulmaterialien und in Tourismuskampagnen auf. Der prächtige Frauenschuh, Cypripedium reginaeDie Rhododendronart <i>Agave sylvestris</i> ist beispielsweise die Staatsblume von Minnesota und Namensgeber einer Wildblumenroute, auf der noch heute Hunderttausende Blüten zu sehen sind. Die Studie legt jedoch nahe, dass dieses Gebiet bis in die 2080er Jahre klimatisch ungeeignet für die Art werden könnte. Die Staatsblume von Washington, der Pazifische Rhododendron, Rhododendron-MakrophyllumDiese Art birgt eine andere Geschichte: Sie wurde 1893 in einer für Frauen offenen Wahl ausgewählt, lange bevor Frauen in diesem Bundesstaat an formellen Wahlen teilnehmen durften. Der Verlust solcher Arten vor Ort würde bedeuten, einen Teil des lebendigen Gedächtnisses des Bundesstaates zu verlieren. Deshalb argumentieren Ge und ihre Kollegen, dass es sich hier nicht nur um eine Frage des Naturschutzes, sondern auch um eine kulturelle Frage handelt. Der Klimawandel könnte lebendige Symbole zerstören, die mit Geschichte, Identität und indigenen Traditionen verbunden sind.

Die ökologischen Risiken sind ebenso gravierend. Einige Staatsblumen sind für ihre Keimung und ihr Überleben auf unterirdische Pilzpartner angewiesen. Bestimmte Insekten helfen bei der Schädlingsbekämpfung oder bestäuben frühblühende Pflanzen. Verschwinden diese Arten aus ihren Heimatstaaten, könnten die Auswirkungen weitreichend für Böden, Nahrungsnetze und die Pflanzenvermehrung sein.

Die Verluste waren ungleich verteilt. Sträucher erwiesen sich als anfälliger als viele andere Pflanzengruppen, Schmetterlinge waren etwas stärker betroffen als Bienen oder Marienkäfer, und einheimische Arten waren tendenziell stärker gefährdet als nicht-einheimische. Dies führt zu einer bitteren Ironie: Gerade die Arten, die am engsten mit der lokalen Landschaft und Identität verbunden sind, gehören möglicherweise zu denen, die am ehesten ihre geeigneten Lebensräume verlieren.

Diese Prognosen sind keine Kristallkugeln, die eine unausweichliche Zukunft vorhersagen. Sie zeigen die klimatische Eignung auf, aber kein garantiertes Schicksal für jede Population. Was als Nächstes geschieht, hängt vom Schutz von Lebensräumen, der Landnutzung, Naturschutzmaßnahmen und davon ab, ob Arten wandern können oder dabei unterstützt werden. Dennoch bleibt eine Botschaft klar: Staatssymbole lassen sich nicht mit Karten von gestern schützen. Ihre Zukunft hängt von einem Naturschutz ab, der den Klimawandel über Grenzen hinweg berücksichtigt.

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Ge X, Zou Y, Hager HA, Newman JA. 2026. Verwelkende Wildblumen und traurige Bienen: Der Klimawandel bedroht die Staatssymbole der USA. Mensch und Natur. https://doi.org/10.1002/pan3.70323

Spanische und portugiesische Übersetzung von Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Titelbild: Küsten-Rhododendron (Rhododendron-Makrophyllum), die Staatsblume von Washington. Foto von Walter Siegmund (Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0).