Man würde erwarten, dass sich Pflanzen derselben Art gleich verhalten. Wenn sie gleich aussehen, warum sollten sie dann nicht auf dieselbe Weise Bestäuber anlocken? Doch Forschungen von Hanna Thosteman und ihren Kollegen zeigen, dass in den italienischen Apenninen zwei Populationen von Arabis alpina, die nur 4 km voneinander entfernt liegen, produzieren merklich unterschiedliche Blumendüfte und ziehen teilweise unterschiedliche Bestäubergemeinschaften an.
Der Hauptunterschied zwischen den Pflanzen liegt in ihrer Höhenlage. Die tiefer gelegenen Pflanzen wachsen in etwa 900 m Höhe über dem Meeresspiegel, wo sie unter anderem auch Hummeln beherbergen. Taubenschwänzchen und Honigbienen. Weiter oben in den Bergen, auf 1700 m, werden sie noch von Fliegen besucht, aber die Motten und Bienen werden durch Schwebfliegen ersetzt und Orangenspitzen-Schmetterlinge stattdessen.
Um herauszufinden, wie die Pflanzen mit ihren Bestäubern interagierten, markierten Thosteman und seine Kollegen die Pflanzenstandorte, um zu beobachten, welche Bestäuber welche Pflanzen besuchten. Mithilfe von Netzen stellten sie fest, ob die Bestäubung tagsüber oder nachts stattfand. In Schweden züchteten sie Pflanzen beider Populationen, um deren Duft unter kontrollierten Bedingungen zu vier verschiedenen Tageszeiten innerhalb eines 24-Stunden-Zyklus zu analysieren. Außerdem sezierten sie einzelne Blüten, um zu bestimmen, welche Gewebe welche Verbindungen produzieren.
Sie stellten fest, dass die Duftunterschiede nicht gleichmäßig über die Blüte verteilt sind. Sie schreiben: „Die Variation des Blütenduftes zwischen den Populationen beschränkte sich auf Blütenblätter und Fortpflanzungsorgane …“ Trotz dieser Unterschiede produziert jede Population unabhängig von der Temperatur Tag und Nacht mit gleichbleibender Menge Duftstoffe. Selbst eine Absenkung der Temperatur auf 5 °C änderte nichts. Diese konstante Emission deutet darauf hin, dass die Duftproduktion für diese Art sehr kostengünstig ist. So kostengünstig, dass es deutlich aufwendiger wäre, die biologischen Mechanismen zum Ein- und Ausschalten der Duftproduktion zu entwickeln.
Sie stellten außerdem fest, dass die Duftunterschiede selbst dann bestehen blieben, als die Pflanzen in einem schwedischen Gewächshaus angebaut wurden. Dies beweist, dass die Unterschiede genetisch und nicht umweltbedingt sind. Sie mögen zwar derselben Art angehören, aber sie sind unterschiedlich gebaut.
Das Rätsel besteht darin, wie und warum so ähnliche Pflanzen, die so nah beieinander stehen, so unterschiedliche Düfte haben. Die naheliegendste Erklärung ist der Bedarf, verschiedene Bestäuber anzulocken. Thosteman und seine Kollegen können jedoch andere Möglichkeiten nicht ausschließen. Zum Beispiel lokale Störfaktoren wie … BlumenfresserDies könnte eine Veränderung des Duftes nahelegen, obwohl die Forscher in diesen Populationen kaum Anzeichen dafür fanden. Es könnte sich sogar um Gendrift handeln, wobei sie anmerken, dass dies eine recht ausgedehnte Besiedlung der Hügelhänge erfordern würde, nur um vier Kilometer nach oben vorzudringen.
Warum sich die beiden Populationen auseinanderentwickelt haben, ist eine Frage für zukünftige Forschung. Vorerst bleibt festzuhalten, dass eine Pflanze, die die meisten Menschen für eine gewöhnliche weiße Blume an einem Felshang halten würden, sich chemisch von ihren Nachbarn im Tal unterscheidet. Arabis alpina Welche Vielfalt an Pflanzen, an denen man auf dem Weg zur Arbeit vorbeikommt, kann Botaniker überraschen?
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Thosteman, H., Eisen, K., Montgomery, C., Cheng, X., Pace, L.und Friberg, M. (2025) Generalisten-bestäubt Arabis alpina weist Variationen des Blütenduftes auf verschiedenen Skalen auf. Nordisches Journal für Botanik. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1002/njb.04893.
Titelbild: Arabis alpina by Drepanostoma / iNaturalist CC BY
