In den Wäldern von Árjepluovve, so sagen die Samen, liegt ein Ort der Götter. Wer nicht aufpasst, kann ihn übersehen, aber wer die Bäume betrachtet, X markiert buchstäblich die Stelle. In Waldkiefern wurden X-Markierungen geschnitten, um bedeutende Orte zu markieren, diese Markierungen sind jedoch bedroht.

Ingela Bergman und ihre Kollegen haben mit Kreuzen markierte Bäume in Nordschweden untersucht. Diese Kreuze finden sich auf heiligen Holzgegenständen, Ritualstätten und sogar auf prähistorischen Felsmalereien. Sie kommen auch auf Bäumen vor, doch außerhalb von Naturschutzgebieten gehen diese Bäume durch Abholzung verloren.

Die Kreuze sind multifunktional. Einige mit X markierte Bäume dienen als Grenzmarkierungen zwischen traditionellen Steuergebieten und erscheinen genau an wichtigen Grenzpunkten. Forscher fanden Bäume mit X-Markierungen aus dem 1600. Jahrhundert, die genau mit den Grenzlinien auf historischen Karten übereinstimmen.

Andere markierte Bäume dienten als Ritualstätten. Durch wiederholte Besuche entstanden im Laufe der Zeit Schichten geometrischer Muster. Im Gegensatz zu Grenzmarkierungen waren diese Bäume oft in dichten Wäldern versteckt, was darauf schließen lässt, dass es sich um heilige Objekte handelte, die mit spirituellen Praktiken in Verbindung standen, die vom Christentum unterdrückt wurden.

Im 17. Jahrhundert n. Chr. verstärkte sich der Ehrgeiz der christlichen Kirche, die Samen Norwegens, Schwedens und Finnlands zu bekehren. Auf Betreiben der Geistlichen wurden Ritualstätten zerstört und Schamanentrommeln beschlagnahmt. Praktizierende der indigenen Religion wurden vor Gericht gestellt und bestraft.
Ein toter Baum, in den ein X gehackt wurde.

Bäume spielten in den spirituellen Praktiken der Samen eine bedeutende Rolle. Beobachter aus dem 17. Jahrhundert berichteten von religiösen Praktiken wie dem Einritzen von Kreuzen in Baumstämme, dem Bestreichen von Holzgegenständen mit Kreuzen aus Rentierblut und dem Niederlegen von Opfergaben an besonderen Bäumen, insbesondere zur Mittwinterzeit.

Im Waldreservat Vattme fanden Bergman und Kollegen über 1000 Waldkiefern mit Narben, die von der Rinde abblättern. Diese Spuren zeugen von der traditionellen Nahrungsgewinnung der Samen. Die innere Rinde war ein wichtiger Bestandteil der Nahrung und enthielt bei der Ernte im Juni/Juli viele Vitamine, Mineralien und Kohlenhydrate.

Im Gegensatz zu anderen heiligen Objekten lassen sich die Bäume nicht so leicht für Museen entnehmen und blieben daher bei den Samen. Bis vor Kurzem. Sie können über 700 Jahre alt werden und sind lebendige Dokumente von Traditionen, die bis ins späte 20. Jahrhundert fortbestanden. Doch auch die Forstwirtschaft betrachtet sie als Nutzholz.

Nach der Unterdrückung indigener religiöser Praktiken im 17. Jahrhundert wurden markierte Bäume im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert sukzessive entfernt. Die moderne Forstwirtschaft führte zur Fragmentierung und zum Verlust samisch geprägter Landschaften. Dadurch wird die Weitergabe von Erfahrung und Wissen von Generation zu Generation behindert, und die mit X markierten Bäume und ihre Kontexte verlieren ihre Bedeutung als Träger von Kultur und Geschichte. Daher besteht dringender Bedarf an der Dokumentation, Interpretation und dem Schutz aller verbliebenen kulturell markierten Bäume.

Bergman, I., Zackrisson, O., & Östlund, L. (2025). X-markierte Bäume: Träger indigener samischer Traditionen. Antike, 99 (403), 221-234. https://doi.org/g846vx

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Bilder: Cover, Tree Cross von Ingela Bergman.

Tote Kiefer mit Kreuz von Lars Östlund.