Viele Jahre lang wurde die Ansicht vertreten, dass sich Landpflanzen vor etwa 500 Millionen Jahren aus Steinkraut-ähnlichen Algen entwickelt haben, so etwas wie die noch vorhandene Gattung Chara. In einer zeitgemäßen Neubewertung dieses Begriffs, Sabina Wodniok et al. (BMC Evolutionsbiologie 11: 104; doi:10.1186/1471-2148-11-104) haben einen großen phylogenetischen Datensatz von kerncodierten Genen von 40 grünen Pflanzentaxa (Viridiplantae) untersucht. Ihre Schlussfolgerung ist, dass entweder die Zygnematales – oder eine Gruppe bestehend aus Zygnemateles und Coleochaetales – die Schwestergruppe der Embryophyten („Landpflanzen“) sind. Obwohl dieser Vorschlag mit einer zuvor veröffentlichten phylogenetischen Studie über Chloroplastengenome übereinstimmt, räumt das Team ein, dass zusätzliche Daten erforderlich sind, um ihre Schlussfolgerung zu bestätigen. Ist diese Ankündigung also von rein „akademischem“ Interesse? Es ist sicherlich eine akademische Studie, aber der Versuch, die Vorfahren unserer Landflora zu identifizieren, ist wichtig, um Studien über den Verlauf dieser Evolution auf die richtigen Organismen zu lenken. Trotzdem – und bis diese Idee über den Haufen geworfen wird – Klasse studieren Spirogyra wird eine noch wichtigere Dimension annehmen, wenn es als potenzieller Vorfahre der Landpflanze angesehen wird! Ich bin mir sicher, dass die Schüler entsprechend beeindruckt sein werden, vorausgesetzt, sie haben ihre Mikroskope richtig aufgebaut.