Stellen Sie sich vor, Sie leben in einer Packung Salt'n'Vinegar Chips. Tragen Sie mit mir. Das Päckchen wird mit Wasser aufgefüllt, getrocknet und dann wieder mit Wasser aufgefüllt. Klingt nicht nach viel Spaß, oder? Nun, dieser Salzgehalt und die periodischen Überschwemmungen sind die Art von Umgebung, an die sich halophytische Pflanzen in Salzwiesen an der Küste angepasst haben, um darin zu wachsen und zu gedeihen.
Diese Salzwiesen können entweder Gezeiten (die fast täglich mit Meerwasser überschwemmt werden) oder Nicht-Gezeiten (vom Meer getrennt, mit weniger häufigen Überschwemmungen und längeren Trockenperioden) sein. In Gezeitensalzwiesen wird die Verteilung von Halophyten stark von der Höhe beeinflusst, wobei die Häufigkeit und Dauer von Überschwemmungen zusammen die Sauerstoffversorgung der Sedimente begrenzen. Aber wo wachsen Halophyten in Salzwiesen ohne Gezeiten und warum?
Eine aktuelle Studie von Vélez-Martín und Kollegen wollte dies durch Untersuchung herausfinden ob Höhe, Überschwemmungsperiode oder Salzgehalt die Verbreitung von Halophyten am besten erklärten in den nicht gezeitenabhängigen Salzwiesen des Doñana-Nationalparks im Südwesten Spaniens. Über 7 Jahre in Folge zeichneten Vélez-Martín und Kollegen die Vegetation in permanenten Quadraten auf den Doñana-Salzwiesen auf und bestimmten den Salzgehalt der Sedimente, die Oberflächenhöhe sowie die Dauer und das Ausmaß der Oberflächenüberschwemmungen.
Was haben sie also gefunden? Erstens beherbergen die Doñana-Salzwiesen ein viel breiteres Artenspektrum als ihre Gezeitengegenstücke, mit einem Mosaik aus halophytischen Pflanzen der Amaranthaceae-Familie (auch bekannt als Chenopoden), darunter zahlreiche einjährige Arten und einige mehrjährige Sträucher. Sie schrieben, dass „die Folgen der Höhenlage für die Verbreitung von Halophyten in saisonal überfluteten Salzwiesen sich grundlegend von denen in Gezeitensümpfen unterscheiden“ und dass diese Unterschiede „eine größere Artenvielfalt in Nicht-Gezeitensümpfen und das Fehlen wichtiger Salzwiesenarten erklären könnten, die in Gezeiten vorkommen Sümpfe“.
Die Forscher stellten auch deutliche Unterschiede in den Verteilungstreibern für mehrjährige gegenüber einjährigen Halophyten fest. Insbesondere stellten sie fest, dass die Überschwemmungsperiode die Häufigkeit einjähriger Arten am besten erklärte, während die Höhe für die Erklärung der Häufigkeit mehrjähriger Arten wichtiger war und dass die unabhängigen Auswirkungen des Salzgehalts je nach Salztoleranz der einzelnen Arten variierten. Schließlich sprachen die Forscher auch die möglichen Auswirkungen des Klimawandels auf die Salzwiesen des Doñana-Nationalparks an und stellten fest, dass „die Vegetation der Nicht-Gezeiten-Sümpfe besonders anfällig für die extremeren jährlichen Temperatur- und Niederschlagszyklen sein wird, die für das mediterrane Klima vorhergesagt werden“. .
Wo also wachsen Halophyten in den nicht gezeitenabhängigen Salzwiesen des Nationalparks Doñana? Bei Stauden hängt es von der Höhe ab. Bei Einjährigen hängt es von der Überschwemmungszeit ab. Bei einzelnen Arten hängt es vom Salzgehalt ab. Und für die Zukunft wird es darauf ankommen, die Auswirkungen des Klimawandels auf diese Lebensräume der Salzwiesen abzumildern.
