Amparo Mora und Kollegen wollten herausfinden, wie sich die Aufgabe traditioneller Mähwiesen auf Schmetterlingsgemeinschaften auswirkt. Ihre Studie im Soto de Sajambre gefunden einen Artenumsatz von rund 50 % in den ersten Jahren der Aufgabe, die nach 70 Jahren des Verlassens auf etwa 18 % ansteigt. Die Forschung zeigt, dass Schmetterlingsarten eine Verbindung in einer Landschaft benötigen, um sich von sich verändernden Lebensräumen zu bewegen.

Die Forschung der in Lancaster ansässigen Ökologen ergänzt anderswo durchgeführte Arbeiten zu den Auswirkungen der landwirtschaftlichen Intensivierung. Allerdings im Nationalpark Picos de Europa, hat die Mähwiesenfläche um 70 % abgenommen.

Mora und Kollegen schreiben: „Die Folgen dieser Landtransformation auf die Biodiversität sind noch weitgehend unerforscht. Dies ist besonders besorgniserregend, da Picos de Europa nicht nur auf der Iberischen Halbinsel, sondern auch im weiteren europäischen Kontext ein Hotspot der Schmetterlingsvielfalt ist… Es gibt 137 Schmetterlingsarten im Nationalpark, die 60.6 % der iberischen Arten repräsentieren…, darunter mehrere legal geschützte Arten auf europäischer Ebene (Parnassius Apollo, Euphydryas aurinia, Lopinga-Maschine und Phengar ist übel) und einige iberische Endemismen (Erebia palarica, Aricia morronensis und Agriades pyrenaicus). "

Das Team untersuchte neunzehn Mähwiesen in der Umgebung. Sie gingen durch Transekte, um das Gebiet auf Schmetterlinge zu untersuchen, und untersuchten die Vegetation der Landschaft. Sie wollten nicht nur sehen, was da war, sondern auch die Heterogenität, die Vielfalt der Landschaft erkunden. Anschließend nutzten sie eine Datenanalyse, um zu sehen, wie sich die Schmetterlingsgemeinschaft in Abhängigkeit davon veränderte, wie lange ein Standort aufgegeben wurde, und von anderen Faktoren wie Pflanzenartenreichtum und -vielfalt, Vegetationshöhe und -bedeckung, Bodenfeuchtigkeit, Entfernung zum Wasser, Höhe und Neigung.

In den ersten Jahren gab es einen Artenumsatz von 50 %. Arten mit Vorliebe für geschlossene Lebensräume nahmen nach der Aufgabe an Dichte zu. Wälder mussten Wiesen nicht ersetzen, um eine Wirkung zu erzielen, und von Wald umgebene Wiesen hatten tendenziell einen niedrigeren Präferenzindex für Schmetterlingsgemeinschaften. Wo Landschaften heterogen waren, wurde der Effekt gemildert, was auf die Bedeutung der Konnektivität in einer Landschaft hinweist, die es Arten ermöglicht, sich durch sie zu bewegen.

Das Team stellte fest, dass sich die Pflanzen in einem Lebensraum nach der Aufgabe schnell veränderten, wobei der Artenreichtum und die Vielfalt drei bis sieben Jahre nach der Aufgabe ihren Höhepunkt erreichten. Aber als Wald einzog, sanken diese Zahlen unter ihr ursprüngliches Niveau. Seltsamerweise wirkte sich die Variation der Pflanzenarten nicht auf die Variation der Schmetterlingsarten aus, anders als frühere Studien festgestellt hatten, aber die Ökologen haben eine Erklärung.

Mora und Kollegen schreiben: „Wir argumentieren, dass frühere Studien in Landschaftsmatrizen durchgeführt wurden, in denen verbleibendes Grasland einen kleinen Prozentsatz der gesamten Landbedeckung ausmachte (maximal 2–3 %). Solche Landschaften lagen sehr wahrscheinlich unterhalb der Aussterbeschwellen für Arten, die langfristig negative Populationstrends aufwiesen… In unserer Studie könnte bei einer verbleibenden mittleren Grünlandbedeckung von etwa 40 % die Mobilität von Schmetterlingen über die Landschaft zwischen verschiedenen aufeinanderfolgenden Flecken unterschiedlichen Alters möglich sein die negativen Auswirkungen des Verlusts der Pflanzenvielfalt auf verlassenen Wiesen abfedern. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Matrix mit genügend verbleibendem geeignetem Lebensraum, eingebettet in eine heterogenere Landschaft, die negativen Auswirkungen des Verlusts der Pflanzenvielfalt auf Schmetterlingsgemeinschaften verlangsamen kann…“

Heterogenität ist entscheidend für das breitere Ökosystem, sagt das Team. Als Beispiel schließen die Ökologen mit einer Warnung vor der Zunahme von Waldspezialisten. „Europäische Waldschmetterlinge nutzen sonnige Lebensräume innerhalb von Wäldern, wie z. B. lichte Bestände, Moore, Bachränder, Lichtungen, Fahrgeschäfte oder Säume. Die Bewirtschaftung von Wäldern für viele bedrohte Arten besteht darin, eine relativ geringe Baumdichte und/oder dauerhafte oder dynamisch bewirtschaftete Lichtungen aufrechtzuerhalten. Verlassene Mähwiesen, eingebettet in Waldflecken, können als Waldlichtungen für Waldarten dienen. Zum Beispiel, Lopinga-Achine, eine seltene und vom Aussterben bedrohte Waldart, in der Region Picos de Europa hat sich die Mähwiesenränder mit Wäldern zunutze gemacht und sie als geeigneten Lebensraum für die Zucht genutzt …“ Diese Art, fügen sie hinzu, gedieh am besten, wenn die Waldbedeckung 70-85 % betrug. Während also die Aufgabe für die Schmetterlinge in der alten Umgebung ein Problem darstellt, könnte auch eine Bewirtschaftung erforderlich sein, um die Artenvielfalt für die neueren Arten zu unterstützen, nachdem die Landwirtschaft verschwunden ist.

FORSCHUNGSARTIKEL

Mora, A., Wilby, A. und Menéndez, R. (2021) „Verlassen von Kulturlandschaften: Schmetterlingsgemeinschaften verfolgen das Vorrücken von Wald über Grasland“, Journal of Insect Conservation. Springer Science and Business Media LLC. doi:10.1007/s10841-021-00365-0.