Attraktive Farben und süßer Duft sind die häufigsten Strategien, mit denen Blumen ihren Nektar bewerben. Wenn Bestäuber eintreffen, nehmen sie den zuckerhaltigen Nektar auf und tragen, geleitet von Farbe und Duft der nächsten Blüte, Pollen mit sich. Eine Studie, die in [Jahr einfügen] veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass [hier fehlt der Text im Original]. PflanzenbiologieAlbuquerque und seine Kollegen zeigen, dass einige bestäubende Fledermäuse in Brasilien ihre Blüten nicht erschnüffeln; sie rufen in die Nacht hinein und folgen dem Echo direkt zu ihrer Mahlzeit.

„Wir haben den ersten Fall eines von Fledermäusen bestäubten Kaktus dokumentiert, dessen Blüten keinen wahrnehmbaren Blütenduft verströmen“, schreiben Albuquerque. et al in ihrem Artikel „Duften oder nicht duften: Der blumige Duft einiger von Fledermäusen bestäubter Kakteen".

Diese Erkenntnis hat unser Verständnis davon verändert, wie Fledermäuse Blüten finden.

Weltweit gibt es rund 500 Pflanzenarten, die von Fledermäusen bestäubt werden. Diese Fledermäuse sind vorwiegend nachtaktiv und verlassen sich bei der Nahrungssuche stark auf ihren Geruchssinn. Der Geruch von fledermausbestäubten Blüten ähnelt meist dem von gärendem Obst, Kohl, Knoblauch und Urin. Obwohl er für Menschen unangenehm ist, wirkt er anziehend auf die Fledermäuse.

In den letzten 20 Jahren haben Wissenschaftler jedoch herausgefunden, dass Fledermäuse sich nicht allein auf Gerüche verlassen, um Blüten zu finden. Sie nutzen zusätzliche Hinweise wie visuelle Signale, Echoortung und verstärktes Lernen (Versuch und Irrtum). Die visuelle Wahrnehmung ist eine nützliche Strategie für tagaktive Fledermäuse, nachts hingegen hängt sie maßgeblich von deren Fähigkeit ab, ultraviolettes Licht wahrzunehmen. Dadurch können sie Blüten erkennen, die im ultravioletten Spektrum der Dämmerung leuchten.

Die Echoortung hingegen ist ein bekannter Mechanismus der Orientierung, bei dem Tiere nicht mit Licht, sondern mit Schall sehen. Sie stoßen dabei schnelle, hohe Laute aus (die für Menschen unhörbar sind). Treffen diese Laute auf ein Objekt – beispielsweise ein Insekt, eine Frucht oder eine Wasseroberfläche –, werden sie als Echos zurückgeworfen. Fledermäuse nutzen die Echoortung, um sich im Dunkeln zu orientieren und Objekte zu finden. Sie können damit sogar bestimmte Blütenstrukturen, wie etwa Blütenblätter, erkennen.

Aber können Fledermäuse allein mithilfe der Echoortung eine Blume anlocken?

Albuquerque und Kollegen testeten diese Idee in Ostbrasilien, einem globalen Hotspot der Kakteenvielfalt und Heimat vieler von Fledermäusen bestäubter Arten. Sie konzentrierten sich auf drei endemische Vertreter der Subtribus Cereinae (Cactaceae, Cereeae): Coleocephalocereus goebelianus, Stephanocereus leucosteleund S. luetzelburgiiAlle drei Arten sind Säulenkakteen, die als hohe, zylindrische Sträucher oder Bäume wachsen.

In früheren ArbeitenDas Team bestätigte, dass diese Kakteen nachts blühen. Und vor Kurzem stellten sie fest, dass Fledermäuse diese Kakteen abends und nachts aufsuchen.

„Die Besuche der Fledermäuse begannen, als die Blüten vollständig geöffnet waren, etwa zwischen 18:00 und 18:30 Uhr, … wobei die Fledermäuse vor den Blüten schwebten und ihren Kopf in die Blütenröhre einführten, um an den Nektar zu gelangen“, schreibt Albuquerque. et al in ihrer Pflanzenbiologie Artikel.

Aber lockten die Blumen ihre Aufmerksamkeit durch ihren Duft an? Oder durch etwas anderes?

Um diese Frage zu beantworten, Albuquerque et al Die Forscher fingen die Luft um die Blüten herum ein, indem sie jede Blüte während ihrer nächtlichen Öffnungszeit in einen Polyesterbeutel steckten. Anschließend entnahmen sie Luftproben aus den Beuteln und brachten diese ins Labor, wo sie die chemischen Verbindungen analysierten. Das Team fand flüchtige Verbindungen mit einem starken knoblauchartigen Geruch in zwei Arten der Gattung. StephanocereusAber in der Luft, die in der Nähe der Blüten gesammelt wurde, C. goebelianusSie konnten keinen wahrnehmbaren Blütenduft feststellen, was sie zu der Überlegung brachte, ob diese Art möglicherweise eine andere Art von Signal verwendet, um ihren Fledermausbestäuber anzulocken.

„Da Fledermäuse keinen Geruchssinn haben, müssen sie andere Wege nutzen, um sich zu finden.“ C. goebelianus Blumen während der Nacht, wie etwa Echoortung, verstärkendes Lernen und vielleicht visuelle Reize“, schreiben Albuquerque. et al.

Das Team stellte fest, dass in C. goebelianusDie Blüten – und später die Früchte – wachsen aus einer speziellen, robusten Struktur, die wie ein flauschiger Hut aussieht und „Blüte“ genannt wird. CephaliumEs handelt sich um einen kompakten, borstigen Bereich, der sich seitlich, an der Spitze oder ringförmig um den Stängel bildet. Die Autoren vermuteten, dass das Cephalium die Blütenortung durch Fledermäuse verbessert, indem es die Ultraschallabsorption im Bereich um die Blüte erhöht. Konkret nahmen sie an, dass die dichte Struktur des Cephaliums das Hintergrundrauschen reduziert und die Effizienz der Echoortung der Fledermaus steigert. 

Besonders interessant daran ist, dass C. goebelianus Sie scheinen weitere Anpassungen zu besitzen, die ihnen helfen, sich akustisch – im wahrsten Sinne des Wortes – hervorzuheben. Diese Kakteen sind im Allgemeinen höher als die umgebende Vegetation, was zusammen mit dem Vorhandensein eines Cephaliums die akustische „Sichtbarkeit“ oder „Hörbarkeit“ ihrer Geräusche verbessern könnte. C. goebelianus Blumen.  

Diese Ergebnisse und die daraus abgeleiteten Hypothesen stimmen mit anderen Studien überein. Beispielsweise ein scheibenförmiges Blatt, das über den Blüten erscheint Marcgravia evenia, eine epiphytische Kletterpflanze, ist dafür bekannt, als zu fungieren Akustischer Nektarführer für Fledermäuse.

Darüber hinaus ist bekannt, dass einige urtümliche Pflanzenarten über andere spezielle anatomische Merkmale mit Fledermäusen kommunizieren. Einige fleischfressende Kannenpflanzen Die Kannen besitzen eine gebogene, schalenförmige Öffnung, die die Echoortungsrufe der Fledermäuse deutlich reflektiert und den Tieren so hilft, die Kannen inmitten des Lärms des Waldes zu erkennen. Die Fledermäuse übernachten in den Kannen und düngen im Gegenzug die Pflanzen mit ihrem Kot.

Je mehr Beispiele für die Koevolution von Fledermäusen und Pflanzen gefunden werden, desto deutlicher wird eines: Die Fledermäuse rufen nicht nur nach ihrer Beute; die Pflanzen selbst nehmen den Anruf entgegen.

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Albuquerque‐Lima, S., Milet-Pinheiro, P., Navarro, D., Taylor, N., Zappi, D. und Machado, I.(2023) Duften oder nicht duften: Der blumige Duft einiger fledermausbestäubter Kakteen. Pflanzenbiologie, 26(1), S. 28–33. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1111/plb.13586.

WEITERLESEN:

Albuquerque-Lima, S., Taylor, N., Zappi, D., und Machado, I. (2023) Florale Spezialisierung und Fledermausbestäubung in der Subtribus Cereinae (Cactaceae): Ein morphologischer Ansatz. Diversität, 15(2), S. 207. Verfügbar unter: https://doi.org/10.3390/d15020207.

Schöner, M., Schöner, C., Simon, R., Grafe, T., Puechmaille, S., Ji, L. und Kerth, G. (2015) Fledermäuse werden akustisch von mutualistischen fleischfressenden Pflanzen angelockt. Current Biology, 25(14), S. 1911–1916. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1016/j.cub.2015.05.054.

Simon, R., Holderied, M., Koch, C. und von Helversen, O. (2011) Florale Akustik: Auffällige Echos eines schalenförmigen Blattes locken Fledermausbestäuber an. Forschung, 333(6042), S. 631–633. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1126/science.1204210.

Titelbild: Coleocephalocereus goebelianus by Martin Lowry / INaturalist CC BY-NC 4.0