Wespen sind gut sichtbar, und ihre schwarz-gelben Streifen dienen als starke Warnung, dass es keine gute Idee ist, sie zu essen. In einem neuen Artikel in Pflanzenökologie und Diversität, Hamish Ireland und Graeme Ruxton argumentieren, dass viele Die weiße Rinde und die dunklen Äste der Birkenarten warnen Pflanzenfresser vor dem Abschälen der Rinde in einer ähnlichen Weise.
Birke hat keinen Stachel. Stattdessen hat es Betulin. Betulin ist eine chemische Pflanzenabwehr, die die mikrobielle Wirkung hemmt und die Fähigkeit eines Pflanzenfressers, Material zu verdauen, stören kann. Birken beladen ihre Rinde so stark mit Betulin, dass sie eine markante weiße Farbe bekommt. Die weiße Rinde hat wahrscheinlich viele Vorteile, aber einer, argumentieren Irland und Ruxton, ist, dass sie als Signal dienen kann, um Pflanzenfresser zu warnen.
Die Irland- und Ruxton-Liste enthält ein Signal, das als Warnung funktionieren muss. Es muss sein nachweisbar, offensichtlich, und unterscheidbar damit ein potenzieller Angreifer zu vermeiden weiß fehlen uns die Worte. Ziel, aber nicht zur Abwicklung, Integrierung, Speicherung und eins. Es muss sein unvergesslich, damit Tiere aus ihren Erfahrungen lernen können und Redundanz haben, sodass Sie sich nicht nur auf eine Funktion verlassen müssen. Die Botaniker geben ein Beispiel: Birke ist über ihre gesamte vertikale Höhe weiß, nicht nur auf Knabberhöhe. Es hat auch Entartung. Ein degeneriertes Signal ist ein Signal, das anders aussieht, aber eine ähnliche Bedeutung hat. In diesem Fall die Zweige und Blätter einer Birke. Schließlich argumentieren sie, dass das Signal mehrere Arten von Rindenschäfern abschreckt, das ist es pluripotent.
Das Paar testete seine Idee, indem es zwei Waldgebiete in East Lothian, Schottland, untersuchte. Sie wollten wissen, ob Hirsche weiße Birken im Vergleich zu benachbarten Baumarten meiden. Sie wollten auch sehen, ob Hirsche junge braune Birkenrinde gegenüber reifer weißer Birkenrinde bevorzugen. Darüber hinaus untersuchten sie die veröffentlichte Literatur, um nach Beweisen dafür zu suchen, dass weiße Birkenrinde in der gesamten nördlichen Hemisphäre von bekannten rindenabstreifenden Säugetieren gemieden wird. Die Ergebnisse unterstützten ihre Hypothese.
„Nach unserer Einschätzung war das Abschälen der weißen Birke durch Rehwild selten. In diesen Wäldern ziehen Hirsche es vor, relativ kleine Stämme (<5 cm dbh [Durchmesser auf Brusthöhe]) zu streifen, einschließlich der braunborkigen Weißbirke. Silber-Birkenrinde beginnt bei etwa 5 cm Durchmesser in Weiß überzugehen, und das Abblättern war bei Bäumen mit Übergangsfarben weniger und dann bei weißen Stämmen selten. Als Arten in der Kategorie größer als 5 cm dbh verglichen wurden, wurde weiße Birke weniger geschält als Eberesche, Esche, Hasel und Eiche“, schreiben Ireland und Ruxton.
Sie räumen ein, dass ihre Studie nicht beweist, dass weiße Rinde ein Signal für potenzielle Raubtiere ist, aber ihre Ergebnisse stimmen damit überein, dass dies der Fall ist. Sie warnen auch davor, dass sich die weiße Rinde wahrscheinlich nicht ausschließlich aus einem Grund entwickelt hat und dass die Signalübertragung möglicherweise nur ein Faktor ist, der zur Entwicklung der weißen Rinde beiträgt. Um sich auf das Signalelement zu konzentrieren, schlagen sie ein Experiment für die Zukunft vor, einen Weg zu finden, Stämme ohne Geruch oder andere Nebenwirkungen als weiß zu markieren, um zu sehen, ob dies einen Unterschied für Pflanzenfresser macht.
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Irland, HM und Ruxton, GD (2022) „Weiße Rinde bei Birkenarten als Warnsignal für bellende Säugetiere“, Pflanzenökologie & Diversität, https://doi.org/10.1080/17550874.2022.2122754
