Eines der Probleme bei der Bewunderung exotischer Pflanzen ist, sie überhaupt zu sehen. Sie befinden sich meist in großer Entfernung. Wäre es nicht sinnvoll, sie aus ihrer Heimat zu bringen und hier anzubauen? In den 1830er Jahren dachten einige Leute, dass Himalaya-Balsam Es war genau die Art von Pflanzen, die ein Flussufer schön aussehen ließen. Doch während sich das Drüsige Springkraut als invasive Art in Europa ausbreitet, verschwinden einige Flussufer und Forschung veröffentlicht in Biologische Invasionen zeigt, dass die beiden miteinander verbunden sind.
Himalaya-Springkraut, hübsch und unerbittlich
Himalaya-Balsam Drüsiges ImpatiensDie Pflanze ist einjährig und stammt, wie ihr Name schon sagt, aus dem Himalaya. Innerhalb eines Jahres wächst sie aus Samen, erreicht eine Höhe von bis zu zwei Metern, bildet rosafarbene Blüten, die Bestäuber anlocken, verstreut ihre Samen und stirbt dann ab. Im Sommer kann sie ein Flussufer überwuchern und andere Pflanzen verdrängen, was im Winter problematisch ist.
Im Winter stirbt die Pflanze vollständig ab. Dadurch entsteht kahler Boden, wo normalerweise zumindest einige einheimische Gräser oder Brennnesseln überwintern würden. Dies stellt in Großbritannien ein Problem dar, da Flüsse im Winter am stärksten fließen. Dr. James Hardwick und seine Kollegen fragten sich, ob das Drüsige Springkraut durch die Verdrängung einheimischer Pflanzen und das anschließende vollständige Absterben jedes Jahr die Uferbereiche von Flüssen anfälliger für Erosion während Hochwasserperioden macht.
Wie tragen Pflanzen außerhalb des Flusses zu dessen Formung bei?
In einem Fluss fließt ständig Wasser und trägt das Ufer ab, doch Pflanzen bieten einen natürlichen Schutz gegen die stärksten Auswirkungen der Strömung. Bei Hochwasser verlangsamen die oberirdischen Stängel den Wasserfluss und reduzieren so die Kraft auf das Ufer. Im Boden bilden die Wurzeln ein dichtes Netz und tragen so zur Bodenfestigung bei. Heimische Pflanzen leisten dies das ganze Jahr über, da sie mehrjährig sind.
Das Drüsige Springkraut durchbricht dieses Muster. Als einjährige Pflanze keimt es im Frühjahr aus Samen und stirbt im Herbst vollständig ab. Bis zum Winter ist nichts mehr davon übrig. Wissenschaftler vermuteten, dass dies Flussufer schwächen könnte, doch dies wurde bisher nicht ausreichend untersucht.
Das Problem stellt somit eine potenzielle doppelte Belastung für Uferökosysteme dar. Zum einen verdrängt das Drüsige Springkraut andere Pflanzen aus seinem Lebensraum. Zum anderen legt es die Flussufer frei, wodurch mehr Feinsedimente ins Wasser gelangen und die Tierwelt schädigen.
Wie misst man den Schaden?
Die Forscher wählten acht Flussabschnitte entlang zweier Flüsse aus: des Tees in Nordengland und des Forth in Schottland. Für jeden von der Indischen Springkrautart befallenen Abschnitt fanden sie einen nahegelegenen, nicht befallenen Abschnitt, der ihm in allen anderen Aspekten entsprach: ähnliche Flusskrümmung, ähnliches Gefälle, ähnlicher Baumbestand. Diese Paarung war entscheidend, da so jegliche gemessenen Unterschiede nicht auf natürliche Unterschiede der Flüsse zurückgeführt werden konnten.
Anschließend wurde die Bodenfestigkeit ähnlich wie bei landwirtschaftlichen Bodenverdichtungstests gemessen. Mithilfe eines Penetrometers drückten die Forscher in den Boden, um die nötige Kraft zum Nachgeben zu ermitteln. Zusätzlich wurde ein Torvan, ein Gerät zur Messung der Scherfestigkeit, eingesetzt, um zu untersuchen, wie das über das Ufer fließende Wasser den Boden abtragen konnte. Diese Messungen wurden an 160 Stellen auf allen Standorten durchgeführt, sowohl im Sommer während des Pflanzenwachstums als auch im Winter nach dem Absterben der Pflanzen.
Genauso wichtig wie die Bodenbeschaffenheit war die Frage: Was genau wuchs an den jeweiligen Hängen? Das Team identifizierte jede Pflanzenart, erfasste die von ihr bedeckte Fläche und maß, wie viel Boden im Winter unbewachsen blieb. Diese saisonale Beobachtung war entscheidend. Sie mussten herausfinden, ob die Dominanz des Drüsigen Springkrauts im Sommer, wie vermutet, tatsächlich die einheimische Wintervegetation unterdrückte.
Balsam richtet den größten Schaden an, wenn er fehlt.
Die Zahlen sind eindeutig. Von Vegetation befallene Ufer verlieren im Winter etwa ein Drittel ihrer Scherfestigkeit im Vergleich zu nicht befallenen Ufern. Zwar verlieren alle Flussufer im Winter an Festigkeit, doch die von Vegetation befallenen Ufer büßten deutlich mehr ein. Die Vegetationserhebung brachte jedoch die Ursache für den Festigkeitsverlust der Ufer ans Licht.
Die Untersuchung legte eine Kettenreaktion offen. Das Sommer-Himalaya-Springkraut verschwand nicht einfach im Winter, sondern reduzierte durch seine sommerliche Dominanz die einheimische Pflanzenvielfalt um etwa 25 %. Das bedeutete, dass nach dem Absterben des Springkrauts keine einheimischen Stauden mehr vorhanden waren, um den Platz einzunehmen. Zurück blieb kahler Boden, und damit fehlten Stängel, Wurzeln und natürliche Stützstrukturen, die den Boden hätten stabilisieren können.
Auch langfristig stellte das Team fest, dass das Drüsige Springkraut Probleme verursachte. Einige Standorte waren bereits vor zehn oder fünfzehn Jahren vom Drüsigen Springkraut befallen worden. Selbst nach all dieser Zeit hatten die einheimischen Pflanzen keine Möglichkeit gefunden, sich anzupassen. Das Springkraut hielt die Flussufer im Winter kahl und ungeschützt. Sobald ein Flussufer vom Sommer-Springkraut überwuchert war, war es dem Winterrisiko ausgesetzt.
Die Flussbefestigungen müssen instandgesetzt und das Balsamkraut entfernt werden.
Die Schlagzeile „Invasive Pflanzen schädigen Ökosysteme“ ist nicht überraschend, doch der Wert der Forschung liegt nicht darin, herauszufinden, was passiert, sondern vielmehr darin, wie und warum. Hauptautor James Hardwick sagte: in einer Pressemitteilung„Unsere Arbeit liefert den ersten Beweis dafür, dass die Auswirkungen des Drüsigen Springkrauts auf das Flussufer nicht nur das Absterben von Pflanzen betreffen. Es geht vielmehr darum, wie es im Sommer die einheimische Vegetation unterdrückt und so einen Kreislauf in Gang setzt, der die Flussufer im Winter schwächt. Dieser saisonale Mechanismus hat wichtige Konsequenzen sowohl für die Renaturierung von Flüssen als auch für das Management invasiver Arten.“
Die Entfernung des Springkrauts ist zweifellos wichtig, und die freiwilligen Helfer im Sommer leisten wertvolle Arbeit, doch ohne zusätzliche Unterstützung reicht ihr Einsatz allein nicht aus. Die Schäden an den einheimischen Pflanzengemeinschaften bedeuten, dass die Ufer über mehrere Saisons kahl und gefährdet bleiben können. Flussmanager müssen daher möglicherweise aktiv einheimische Arten nachpflanzen oder die Ufer während dieser Übergangszeit schützen, insbesondere vor den winterlichen Hochwassern. Die Entfernung des Springkrauts ist dennoch sinnvoll, aber ein langfristiges Projekt.
Die Studie zeigt, dass nicht nur die Anwesenheit invasiver Pflanzen problematisch ist, sondern auch deren Lebenszyklus. Hardwick und Kollegen belegen, dass einjährige Eindringlinge in Klimazonen mit ausgeprägten Jahreszeiten genauso schädlich sein können wie mehrjährige Pflanzen, eben weil ihre Lebenszyklen nicht mit der Anfälligkeit des jeweiligen Ökosystems übereinstimmen. Da Klimawandel und globaler Handel die Ausbreitung von Pflanzeninvasionen weltweit beschleunigen, ist das Verständnis dieser zeitlichen Diskrepanzen entscheidend, um vorherzusagen, welche neuen Arten die größten Schäden anrichten werden.
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Hardwick, J., Hackney, C., Law, A. und Pattison, Z. (2026) „Invasive nicht-heimische Pflanzen destabilisieren indirekt Flussufer“, Biological Invasions, 28(1). Verfügbar unter: https://doi.org/10.1007/s10530-025-03721-2
Titelbild: Drüsige Impatiens am Ufer des Flusses Clyde in Glasgow von Michael Koksharov/iNaturalist CC-BY-NC
ALT: Das Indische Springkraut mit seinen charakteristischen rosa Blüten dominiert das bewachsene Flussufer des Clyde in Glasgow; auf der anderen Seite des Wassers sind Hochhäuser zu sehen.
