Die Olduvai-Schlucht hat einige der frühesten Hominin-Überreste hervorgebracht, einschließlich Überreste von Homo habilis, der früheste Mensch. Aber was zog sie in ein Gebiet im heutigen Norden Tansanias? Eine neue botanische Studie hat gezeigt Das Gebiet war Grasland mit der Attraktion eines nahe gelegenen Sees, schreiben Rodríguez-Cintas und Kollegen Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie. Die Ergebnisse geben Aufschluss über die Umweltbedingungen zu Beginn der Menschheit.

Die Entdeckung ist das Ergebnis einer Untersuchung eines Bohrkerns aus der Olduvai-Schlucht. Die Sedimentdaten von vor etwa zwei Millionen Jahren, also müssen die Überreste robust sein. Viele der Ökofakten waren Phytolithen, kleine von Pflanzen gebildete Siliziumablagerungen. Tatsächlich sind Phytolithen mikroskopisch kleine Gesteine, die von Pflanzen in charakteristischen Formen gebildet werden und daher sehr langsam zerfallen. Das Team fand auch Pollen, die mit Poaceae und Pilzsporen in Verbindung stehen.

Darüber hinaus fanden die Wissenschaftler und Kollegen Hinweise auf mehr als nur Grasland. „Die Identifizierung, hauptsächlich in Tonsteinfazies, von Süßwassermarkern wie z Diatomeen, Schwammnadeln und Chrysophyt Zysten, die aus dem Einzugsgebiet des Palaeolake Olduvai stammen, zeugen von der Anwesenheit von Süßwasserumgebungen (Flüsse, Sumpfgebiete oder Feuchtgebiete und/oder Quellen). Die Identifizierung von Nitzschi und nicht viel mehr in einigen Proben, deutet darauf hin, dass diese Kieselalgen entweder während weniger salzhaltiger Perioden im See wuchsen oder aus dem Hinterland des Sees transportiert wurden“, schreiben Rodríguez-Cintas und Kollegen in ihrem Artikel.

Die Phytolithen zeigen, dass die Landschaft nicht statisch war, sondern in (geologisch) kurzer Zeit einige Veränderungen erfahren hat, die auf einen Wechsel von feuchteren zu trockeneren Bedingungen hindeuten. Verwirrenderweise scheint dies fünf Mal in nur dreißigtausend Jahren passiert zu sein, was die Autoren anmerken, ist eine Sub-Milankovitch-Zyklus-Frequenz.

„Wenn diese Ereignisse mit den präzessiven Einstrahlungsmustern der Erdumlaufbahn verglichen werden, die für Juni bei 30° nördlicher Breite moduliert wurden, liegen die drei obersten Ereignisse während der zweiten Hälfte des Einstrahlungsminimums eng beieinander, was auf eine Verzögerung zwischen dem treibenden klimatischen Muster und dem vegetativen hindeutet Antwort“, schreiben die Autoren in ihrem Artikel. „Im Gegensatz dazu sind die beiden untersten Ereignisse, die während des Übergangs zu einer feuchteren Phase auftreten, im Vergleich zu ihren späteren Gegenstücken kurz und weit auseinanderliegend und werden als kurzfristige trockenere Episoden interpretiert und stehen im Zusammenhang mit einer Abnahme der Niederschläge oder Änderungen der Entwässerungsmuster von Paläolaenen . Wir schlussfolgern, dass es seeparasequentielle Veränderungen sind, die solche Sub-Milankovitch-Aride-Zwischenspiele erzwingen.“

Das Team hat somit Hinweise darauf, dass die frühesten Menschen mit einem austrocknenden Klima am Rande eines Feuchtgebiets fertig werden mussten. Es gab Savannen mit Gräsern. Am Wasser des Sees gab es auch Seggen. Lebensräume am See hätten in schwierigen Zeiten zwei Orte zur Nahrungssuche bereitgestellt. Allerdings hätte ein Anstieg des Salzgehalts der Seen in Trockenperioden die Vegetation verschoben, was bedeutet, dass das Verhalten geändert werden müsste, um die Lokalität zu nutzen. Es ist möglich, dass es die Art und Weise war, wie sich die frühesten Menschen an weniger geeignete Bedingungen anpassen konnten, die ihnen den Vorteil gegenüber ihren verschafften Australopithecus Cousinen.