Die japanische Insel Iriomote scheint ein subtropisches Paradies mit üppigen grünen Wäldern, Palmen und goldenen Stränden zu sein. Bei genauerem Hinsehen fällt etwas anderes auf. Iriomote ist für einige Arten der letzte Zufluchtsort. Ganz so schlecht sieht es nicht aus Monoon liukiuense noch nicht, aber eine Studie von Ryo Furumoto, veröffentlicht in der Zeitschrift für Tropenökologie hat herausgefunden, dass es diesem gefährdeten Baum möglicherweise nicht so gut geht, wie er aussieht. Die Bäume tragen reichlich Früchte, aber das zeigt Furumotos Studie Die Frucht verteilt sich nicht so, wie sie sollte.

Satte 82 % dieser Samen fallen einfach von ihren Mutterbäumen herunter, anstatt sich auf große Reisen zu begeben. Furomoro weist darauf hin, dass dies in Panama beobachtet wurde nur 38 % wilde Muskatnussfrüchte – vergleichbar in der Größe mit Monoon liukiuense Samen – ein ähnliches Schicksal ereilen. Diese Diskrepanz lässt darauf schließen Monoon liukiuense fehlt die helfende Hand – oder besser gesagt, der Schnabel, die Pfote oder die Schnauze – ausreichender primärer Samenverteiler.

Am Boden blieben 90 % der Samen an der Abwurfstelle, obwohl sich verschiedene Lebewesen am Fruchtfleisch labten. Typischerweise fungieren Landtiere als Beweger und Schüttler der Samenwelt und transportieren diese potenziellen neuen Bäume von ihrem Geburtsort. Dieser bemerkenswerte Mangel an Umsiedlungen weist auf einen deutlichen Mangel an sekundären Samenverbreitern auf der Insel Iriomote hin.

Furomoto sah, wie sich vier Tiere dafür interessierten Monoon liukiuense Früchte:

• die Braunohrbulbul, ein Vogel, den Biologen eine Zeit lang fälschlicherweise der Gattung der Amseln zuordneten,
• die Yaeyama-Flughund, was eigentlich eine Fledermaus ist,
• die Gelbrandige Dosenschildkröte, das hauptsächlich dunkelbraun ist,
• die Großschnabelkrähe, das ist eine Krähe mit einem großen Schnabel.

Obwohl Bulbuls als wichtige Fruchtverbreiter in der Region bekannt sind, scheinen die Früchte von Monoon liukiuense sind zu groß für sie. Auch die Schildkröten stolperten eher über die Frucht, als dass sie sie absichtlich bewegten. Interessanter ist die Geschichte des Yaeyama-Flughundes und der Großschnabelkrähe.

Die Flughunde flogen mit Früchten im Maul davon, was auf eine mögliche Samenausbreitung hindeutete. Allerdings möchte sich ein Betrieb nicht auf die Flughunde als Vertreiber verlassen, da ihre Population zurückgeht. Die Tiere, die wie die beste Gelegenheit dafür aussahen Monoon liukiuense waren die Krähen. Mit den größeren Früchten hatten sie keine Probleme – aber auch die Krähen sind ein Problem. Die Flughunde fressen die Früchte und lassen die Samen fallen. Die Krähen hingegen fressen die Samen auch gerne.

Das Schicksal der Samen wurde durch eine einjährige Absteckung bestimmt, bei der die Fruchtperioden des Baumes und das, was mit seinen Früchten geschah, beobachtet wurden. Furomoto befestigte Zeitrafferkameras an den Ästen der Bäume und machte alle paar Sekunden Fotos. Diese Kameras überwachten die Früchte von der Zeit, als sie noch grünlich-gelb waren, bis zum Verschwinden aller Früchte.

Die Kameras zeichneten das Schicksal jeder Frucht auf: Hatte sie Besuch von einem Tier? Gegessen? Vom Baum gefallen? Oder hat sich jemand mitreißen lassen, der Lust auf einen fruchtigen Snack hatte? Mithilfe dieser ständigen fotografischen Aufzeichnungen konnte Furomoto jedes Ereignis kategorisieren und daraus eine detaillierte Geschichte erstellen Die Reise der Früchte vom Baum bis zum Boden und darüber hinaus.

Der Boden unter den Bäumen war jedoch ebenso wichtig. Furomoto platzierte dort auch Kameras, um zu sehen, was mit den Früchten passierte, die auf natürliche Weise oder von Tieren fallen gelassen wurden. Furomoto beobachtete, wie oft diese gemahlenen Früchte von Tieren besucht, gegessen, herumgetragen oder weggetragen wurden.

Von den 358 Früchten, die in den Baumkronen beobachtet wurden, wurde fast die Hälfte von Tieren abgestoßen, ein Drittel fiel auf natürliche Weise und ein kleiner Prozentsatz wurde von Lebewesen weggetragen. Die durchschnittliche Frucht reiste nicht weit, 82 % von ihnen landeten unter ihrem Mutterbaum.

Und wer sind diese Obstdiebe? Der häufigste Besucher war der Braunohrbulbul. Der häufigste Fruchtspender war jedoch der Yaeyama-Flughund, gefolgt vom Bulbul und der Großschnabelkrähe. Diese fliegenden Besucher waren die Hauptverursacher von Obstreisen, wobei die Großschnabelkrähe eine besondere Bedeutung hatte, da sie bei jedem Besuch mehr Früchte erbeutete als die anderen.

Furomoto beobachtete auch, was mit den heruntergefallenen Früchten auf dem Boden geschah. Von den 222 Früchten wurden die meisten sofort verzehrt, die Kerne blieben zurück. Der Hauptbesucher am Boden war die Gelbrandige Dosenschildkröte. Sie knabberten am Fruchtfleisch und Die Samen blieben größtenteils übrig wo sie waren. Auch die Großschnabelkrähe tauchte ein paar Mal auf dem Boden auf und trug jedes Mal Früchte davon.

Diese Ergebnisse zeigen, dass die Früchte des Baumes zwar von verschiedenen Tieren besucht werden, diese jedoch in der Regel nicht weit reisen, was hauptsächlich auf das Verhalten der beteiligten Tiere zurückzuführen ist. Der Mangel an Reisen kann ein großes Problem sein, das nur darauf wartet, offenbar zu werden.

Monoon liukiuense kommt nur in kleinen, zwischen Reisfeldern und Zuckerrohrfeldern verstreuten, sich regenerierenden Wäldern vor. Es ist ein bisschen so, als hätte man alle Eier in einem Korb. Wenn eine Krankheit oder eine andere Katastrophe auftritt, stehen die Bäume alle an derselben Stelle und die gesamte Population könnte ausgelöscht werden. Die Samenverbreitung trägt dazu bei, dies durch Ausbreitung zu verhindern junge Bäume herum, was ihre Überlebenschancen erhöht. Deshalb Monoon liukiuense braucht Tiersamenverteiler.

Im Vergleich zu nahen Verwandten von Monoon liukiuense Der Baum der Iriomote-Insel scheint über einen eher einfachen und möglicherweise unzureichenden Samenverbreitungsprozess zu verfügen, der von einer Reihe verschiedener Fruchtverbreitungsmittel wie Zibetkatzen, Nashornvögeln und Kasuaren bedient wird. Besonders auffällig war das Fehlen jeglicher bodengebundener Obstbeförderer. In den meisten Wäldern arbeiten mehrere Wirkstoffe daran, die Samen zu transportieren und so für eine breitere Ausbreitung zu sorgen. Aber für Monoon liukiuense, die Geschichte scheint mit der Fledermaus und der Krähe zu enden.

Das reicht möglicherweise nicht aus.

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Furumoto, R. (2023) „Potenzielle Samenverbreitungsagentien Monoon liukiuense auf der Insel Iriomote, Japan" Zeitschrift für Tropenökologie, 39(e18), p. e18. Verfügbar um: https://doi.org/10.1017/s0266467423000056.