Forscher der Universität Uppsala und anderswo haben die Auswirkungen steigender Temperaturen auf die Lebensdauer bestäubender Feigenwespen untersucht. Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in Ökologie und Evolution, zeigen, dass die Wespen lebten bei hohen Temperaturen viel kürzer, was es ihnen erschweren würde, die langen Entfernungen zwischen den von ihnen bestäubten Bäumen zurückzulegen.
Lisette van Kolfschoten und Kollegen fanden heraus, dass alle Feigenwespenarten mit steigenden Temperaturen eine dramatische Abnahme der Lebensdauer zeigten. Diese Kürze wird ein Problem sein, wenn sich der Planet erwärmt. Die Temperaturen können bis zum Ende des 4. Jahrhunderts um bis zu 21 °C steigen. Die Autoren schreiben: „Ein Anstieg der Temperatur um 4 °C gegenüber dem Tagesmittelwert von 26–30 °C verringerte die mittlere Lebensdauer der Bestäuberwespe für einige Arten auf 67 %. Die Temperaturen schwanken jedoch im Laufe des Tages, und ein Anstieg um 4 °C könnte dazu führen, dass die Tagestemperaturen häufig 33.8 °C erreichen … Dies würde die Lebensdauer von Feigenbestäubern stark beeinträchtigen und die mittlere Lebensdauer auf nur 20 %–46 % der aktuellen Lebensdauer reduzieren.“
Die Lebensdauer von Wespen ist entscheidend für Feigen und damit für Wälder in den Tropen. Feigenbäume sind weltweit ein wichtiger Bestandteil tropischer Wälder, da sie eine Nahrungsquelle für Waldvögel und Säugetiere auch in Zeiten sind, in denen andere Pflanzen keine Früchte tragen. Feigenbäume tragen das ganze Jahr über Früchte, aber nur, wenn die Feige zuerst von ihrer bestäubenden Feigenwespe besucht wird. Jede Feigenbaumart wird von einer eigenen Feigenwespenart bestäubt. Feigenwespen sind nur zwei bis drei Millimeter lang und leben durchschnittlich zwei bis drei Tage, fliegen aber oft 10 Kilometer oder mehr, um von einem reifen Baum zu einem blühenden Baum zu gelangen.
Die Forscher verwendeten Experimente, in denen die Feigenwespen ihr gesamtes Erwachsenenleben bei sorgfältig kontrollierten Temperaturen verbringen durften. Alle fünf untersuchten Bestäuber-Feigenwespenarten lebten bei höheren Temperaturen kürzer. Als die Temperatur auf 36 Grad stieg, lebten die Wespen nur noch durchschnittlich zwei bis zehn Stunden.
Zusätzlich zu einer wärmeren Zukunft, die die Lebensdauer der Wespen verkürzt, vergrößert die Abholzung tropischer Wälder den Abstand zwischen Feigenbäumen und erschwert die Bestäubung. Feigenwespen können möglicherweise höhere Temperaturen vermeiden, indem sie ihr Verhalten anpassen, z. B. nachts fliegen, wenn es kühler ist. Wenn die Feigenwespen nicht mehr bestäuben können, können die Feigenbäume keine Früchte tragen. Dies könnte erhebliche Folgen für alle Tiere in tropischen Wäldern haben, die auf Feigen als Nahrung angewiesen sind.
Während der Studie sammelten die Wissenschaftler reife Feigen von fünf verschiedenen Arten von Feigenbäumen, die in Panama gefunden wurden: Ficus obtusifolia, Ficus Citrifolia, Ficus popenoei, ficus insipida und Ficus Maxima. Die Feigen wurden im Labor geöffnet und die Wespen, die sich in den Feigen entwickelt hatten, in Klimakammern bei unterschiedlichen Temperaturen gehalten. Etwa alle vier Stunden wurde die Zahl der noch lebenden Wespen gezählt. Insgesamt testeten die Forscher über 40 Wespen aus etwa 000 Feigen.
van Kolfschoten und Kollegen kommen zu dem Schluss: „Die prognostizierten lokalen Temperaturerhöhungen in Panama könnten die Lebensdauer von Feigenbaumbestäubern ernsthaft verkürzen. Durch die Verringerung der Lebensdauer von Feigenwespen und damit der Chancen einer erfolgreichen Bestäubung von Feigenbäumen fügen steigende Temperaturen dieser Schlüsselressource der Tropenwälder eine zusätzliche Bedrohung hinzu. Anthropogene Ökosystemveränderungen in Form von Habitatzerstörung, Fragmentierung und Temperaturerhöhung verlangen von den Arten, mit neuen Situationen fertig zu werden. Besondere Aufmerksamkeit sollte Arten in engen wechselseitigen Beziehungen geschenkt werden, da sie auch anfällig für Auswirkungen auf ihre wechselseitigen Partner sind.“
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van Kolfschoten, L., Dück, L., Lind, MI und Jandér, KC (2022) „Steigende Temperaturen bedrohen Bestäuber von Feigenbäumen – Schlüsselressourcen tropischer Wälder.“ Ökologie und Evolution, 12 (9). https://doi.org/10.1002/ece3.9311
