Honigbienen spielen eine entscheidende Rolle bei der Bestäubung und tragen erheblich zur weltweiten Nahrungsmittelversorgung bei. Unbewirtschaftete Wälder gelten als heimischer Lebensraum der Westlichen Honigbiene, Apis mellifera, und es wird angenommen, dass sie wichtige Pollen- und Nektarquellen liefern. Bewirtschaftete Wälder bieten jedoch möglicherweise nicht die gleiche Fülle an Ressourcen. Eine aktuelle Studie von Rutschmann und Kollegen in der Journal of Applied Ecology enthüllt wie bewirtschaftete Wälder verbessert werden könnten, um die Nahrungssuche von Honigbienen besser zu unterstützen.
Die Forscher nutzten ein einzigartiges Kommunikationsverhalten, das als Wackeltanz bekannt ist, um die Nahrungssuche von Honigbienen in einer Laubwaldregion in Süddeutschland zu untersuchen. Sammelbienen führen diesen Tanz auf, um ihren Artgenossen den Standort, die Entfernung und die Richtung von Nahrungsquellen mitzuteilen.
Die Studie analysierte 2022 Wackeltänze von 12 Honigbienenkolonien, die von März bis August 50 im Zentrum von Landschaften mit unterschiedlichem Waldbedeckungsgrad (99 %–2 % in einem Radius von 2019 km) platziert wurden. Dies ermöglichte es ihnen, Nahrungsentfernungen und Lebensraumpräferenzen zu identifizieren während fast einer ganzen Nahrungssaison. Durch die Verknüpfung von Tanzinformationen mit Aufzeichnungen des Koloniegewichts konnten die Forscher die Rolle der Landschaftszusammensetzung und den Beitrag verschiedener Lebensraumtypen zur Gewichtszunahme der Kolonie bewerten.
Die Studie ergab, dass die Entfernungen zur Nahrungssuche im Allgemeinen mit der Waldmenge in der umgebenden Landschaft zunahmen, was darauf hindeutet, dass die Nahrungsressourcen im Wald weniger reichlich vorhanden sind. Dieser Effekt war stark saisonabhängig und bei Pollen stärker ausgeprägt als bei der Nektarsuche. Obwohl Kolonien in walddominierten Landschaften weiter fliegen mussten, hatte die Waldbedeckung keinen signifikanten Einfluss auf das Koloniegewicht.
Verglichen mit den Erwartungen aufgrund der Anteile unterschiedlicher Habitate suchten Kolonien häufiger in Grünland und Ackerland nach Nahrung als in Laub- und Nadelwäldern. Der Spätsommer war eine besonders herausfordernde Zeit für die Pollensuche in Wäldern.
„Besonders im Spätsommer war die Pollenversorgung im Wald nicht gesichert oder unzureichend, zudem war dies eine besonders kritische Zeit für die Bienenvölker und ihre Brut“, sagt Rutschmann in einem PressemitteilungEin Hauptgrund dafür, so sagt er, sei die Baumart Buche, die mehr als 40 Prozent des Baumbestands im Steigerwald ausmacht: „Buchenwälder sind dunkel, am Boden wächst nicht viel. Kaum eine Pflanze kommt mit den Lichtverhältnissen in Buchenwäldern zurecht, nachdem sich das Kronendach geschlossen hat, sodass eine vielfältige Krautschicht fehlt, die für Bienen so wichtig wäre.“
Während einer Phase der Gewichtszunahme der Kolonien im Frühsommer wurden die Wälder jedoch nahezu erwartungsgemäß für die Nahrungssuche von Nektar und Honigtau genutzt, was die Bedeutung der Wälder als ergänzende Kohlenhydratquelle während bestimmter Jahreszeiten unterstreicht. Rutschmann und Kollegen schreiben in ihrem Artikel, dass Waldverwalter den Bestäubern mit einigen einfachen Änderungen helfen könnten.
Wenn es also das Ziel ist, einheimische Wildpopulationen von Honigbienen und anderen sozialen Bienenarten sowie Ressourcen für gehaltene Honigbienenvölker in bewirtschafteten Wäldern zu fördern, empfehlen wir die Ergänzung von Waldbeständen durch einheimische, insektenbestäubte Bäume (z. B. Weide, Linde, Ahorn, Kirsche, Faulbaum, Eberesche und Rosskastanie) sowie die Identifizierung und Förderung von im Wald vorkommenden Kraut- und Straucharten, insbesondere solcher, die im Spätsommer Pollen produzieren. Darüber hinaus sollte eine bestäuberfreundliche Bewirtschaftung Übergangsstrukturen mit offenen Flächen (z. B. Lichtungen und Straßenränder) in geschlossenen Waldlandschaften in den Fokus rücken. Auf größerem Maßstab schlagen wir die Schaffung von Landschaften mit einer hohen Vielfalt an verschiedenen Waldtypen und offenen Lebensräumen vor, um bestäubende Insekten zu fördern. (Rutschmann) et al. 2023
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Rutschmann, B., Kohl, PL und Steffan-Dewenter, I. (2023) "Nahrungsentfernungen, Habitatpräferenzen und saisonale Kolonieleistung von Honigbienen in mitteleuropäischen Waldlandschaften," Die Zeitschrift für angewandte Ökologie. Verfügbar unter: https://doi.org/10.1111/1365-2664.14389
