Ungeachtet der zu Recht bejubelten Selbstversorgung der Pflanzen und ihrer bemerkenswerten lebenserhaltenden synthetischen Fähigkeiten unter Verwendung grundlegender anorganischer Inhaltsstoffe benötigen einige pflanzenähnliche Organismen ein wenig zusätzliche Hilfe in Form organischer Verbindungen. Solche Organismen sind bekannt als Auxotrophe und eine gemeinsame Anforderung ist sicher Vitamine (diese "lebenswichtigen Amine" vergangener Tage) in der bei bestimmten Algen. Die gute Nachricht ist, dass Vitamine wie B12 von Bakterien bereitgestellt werden, die die Algen enthalten glücklich 'angemessen'. Die schlechte Nachricht ist das Arbeiten von Sergio Sanudo-Wilhelmy et al. zeigt, dass Küstengewässer großer Gebiete des östlichen Pazifiks Vitaminmangel aufweisen. Das sind wirklich schlechte Nachrichten, denn die Algen, die von solchen externen Vitaminquellen abhängig sind, sind wichtige Akteure auf der Weltbühne, sowohl in Bezug auf ihre Primärproduktion – daher die Folgewirkungen auf die Ökosysteme, die sie sonst unterstützen würden – als auch in Bezug auf ihre Bedeutung als bedeutende Produzenten der Sauerstoff, auf den wir uns ein Leben lang verlassen. Aber die - Potenzial (lassen Sie uns wissenschaftlich vorsichtig sein…) – gute Nachrichten sind, dass Erin Bertrand und Kollegen haben identifiziert ein 'Cobalamin-Akquisitionsprotein' in Diatomeen. So? Nun, Cobalamin ist ein alternativer Name für kobalthaltiges Vitamin B12, das anscheinend von diesen einzelligen Algen benötigt wird (die in den Ozeanen besonders häufig vorkommen und angeblich für etwa 40 % der marinen Primärproduktivität verantwortlich sind). Diese sogenannte „B12-Klaue“ befindet sich in der Zellwand und bindet an B12, wodurch es in die Zelle aufgenommen wird. Jetzt kommt der wirklich wichtige Teil: Wenn die externe B12-Versorgung knapp ist, wird mehr von dem Cobalamin-Erfassungsprotein hergestellt. Alles, was nötig ist, ist also, das Gen für dieses Protein in Algen in Gebieten mit Vitaminmangel im Pazifik (und anderswo) einzubauen, und der Mangel wird überwunden. Einfach! Nicht ganz… Sergio Sañudo-Wilhelmy et al. gefunden mehrere Vitamine Mangel… Hmmm, Denkkrallen?

PS. Ich weiß, Sie fragen sich (oder sollten es sein!), also um Ihre kollektiven Gedanken zu beruhigen: Höhere Pflanzen produzieren und brauchen Vitamin B12 weder, weil ihre Version des Enzyms, für das dies sonst ein Co-Faktor ist – Methionin-Synthase – ist Cobalamin-unabhängig.