Ökologen wissen, dass Pflanzen können zusammen mit menschlichen Transportmitteln reisen, aber was passiert mit den Pflanzen, die zurückbleiben? Łukasz Dylewski und seine Kollegen untersuchten die Pflanzenwelt entlang ehemaliger Bahnstrecken in Polen, um herauszufinden, ob sie die Pflanzenvielfalt in landwirtschaftlichen Gebieten unterstützen könnten. Das Team verglich 25 verlassene Bahnstrecken mit 25 nahegelegenen Wiesen. Sie fanden heraus, dass sie weit davon entfernt sind, Narben in der Landschaft zu sein, Eisenbahnen unterstützen einzigartige Pflanzengemeinschaften die zur Förderung der Artenvielfalt beitragen könnten.
Das Forschungsteam untersuchte Pflanzengemeinschaften in einer landwirtschaftlichen Region in der Nähe von Leszno in Polen, wo Reste von Eisenbahnstrecken eine Landschaft aus Feldern, Wiesen und kleinen Wäldern durchziehen. Die von ihnen ausgewählten Bahnstrecken waren unterschiedlich lange ungenutzt – einige nur sechs Jahre, andere bis zu 6 Jahre. Im Gegensatz zu den nahe gelegenen Wiesen, die die Bauern regelmäßig mähten und düngten, waren diese Bahnstrecken wild gewachsen und ließen die Natur ihren Lauf nehmen. An jedem Standort dokumentierten sie sorgfältig jede Pflanzenart, die sie fanden.
Die verlassenen Bahnstrecken erwiesen sich als unerwartete Oasen für Pflanzenvielfalt. Während sowohl die Bahnanlagen als auch die Wiesen eine ähnliche Artenvielfalt aufwiesen, unterschieden sich die Bahnpflanzen in ihren Merkmalen und ihrer Evolutionsgeschichte deutlich. Gewöhnliche Wiesengräser wie Glatthafer wuchsen neben Pflanzen, die normalerweise an Waldrändern zu finden sind, wie Brombeeren und Brennnesseln. Die Forscher fanden auch Pflanzen, die in aufgewühltem Boden gedeihen, darunter Nachtkerzen und wilde Reseda.
Im Gegensatz zu den einheitlichen Wiesen, auf denen aufgrund der regelmäßigen Mahd Grasarten vorherrschten, boten die Bahngelände abwechslungsreiche Wachstumsbedingungen. Einige Bereiche waren sonnig und trocken, während andere von kleinen Bäumen und Sträuchern beschattet wurden. Diese Vielfalt an Bedingungen ermöglichte es vielen verschiedenen Pflanzenarten, ihren perfekten Wachstumsplatz zu finden. Dem Verfall preisgegebene Standorte können für die Pflanzen, die sie bewohnen, ein Schutz vor der Menschheit sein.
Die Ergebnisse stellen die Annahmen der Öffentlichkeit und der Politiker über Brachflächen in Frage. Anstatt ungenutzte Eisenbahnstrecken als Brachland zu betrachten, könnten wir sie als zufällig entstandene Naturschutzgebiete betrachten, die sichere Räume bieten, in denen verschiedene Pflanzenarten gedeihen können. Sie könnten sogar dazu beitragen, isolierte Flecken von Wildtierhabitaten in intensiv landwirtschaftlich genutzten Landschaften miteinander zu verbinden und so grüne Korridore für die Natur zu schaffen.
Dylewski, Ł., Maćkowiak, Ł., & Dyderski, MK 2024. Aufgelassene Eisenbahnstrecken beherbergen eine größere funktionelle und phylogenetische Pflanzenvielfalt als angrenzende Graswiesen in der Agrarlandschaft. Bodendegradation und -entwicklung. https://doi.org/10.1002/ldr.5383 ($)
