Seit Tausenden von Jahren sind Agaven ein wichtiger Bestandteil des menschlichen Lebens in Mesoamerika, aber wussten Sie, dass Agaven auch von Völkern vor dem Kontakt im Südwesten der USA und im Norden Mexikos angebaut wurden? In einer aktuellen Studie veröffentlicht in Annals of BotanyWendy Hodgson und Kollegen identifizierten im Südwesten der USA und im Norden Mexikos Pre-Contact-Agavendomestizierte (PCADs), die sich von wilden Agaven und mesoamerikanischen wilden und domestizierten Arten unterscheiden, was darauf hindeutet, dass sie von Pre-Contact-Bauern domestiziert wurden.

Agaven wurden für Nahrungsmittel, Fasern und Getränke genutzt und spielten eine zentrale Rolle in den Kulturen der Azteken, Maya und anderer Zivilisationen. Ihre Geschichte in den trockenen Landschaften des südwestlichen US-Bundesstaates und Nordmexikos, wo Agaven dank bemerkenswerter Anpassungen wie der CAM-Photosynthese prächtig gediehen, ist jedoch weniger bekannt.

Die Präkontakt-Agave domestiziert (PCADs). (A) Agave Murphyyi (nördlich von Phoenix); (B) Agave delamateri (Tonto-Becken); (C) Agave phillipsiana (Sedona); (D) Agave sanpedroensis (Gebiet San Manuel); (E) Agave verdensis (Verde-Tal); (F) Agave yavapaiensis (Verde-Tal). Quelle Hodgson et al. 2023.

Die Forschung bietet einen Überblick über sechs domestizierte Agaven aus der Zeit vor dem Kontakt, die von den Hohokam und anderen alten Kulturen kultiviert wurden. Der Dienstplan umfasst Agave Murphyyi, Agave delamateri, Agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensis und Agave yavapaiensis. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Hohokam, die Agaven als Nahrungsquelle nutzten, Flussterrassen und Bajadas anlegten, die den Agaven-Trockenanbau erleichterten. Diese Merkmale, die besonders nach 1000 n. Chr. aufblühten und mit einem Anstieg der Bevölkerungsdichte einhergingen, zeugen von einem tiefen Zusammenhang zwischen menschlichem Einfallsreichtum und dem Anbau dieser außergewöhnlichen Pflanzen.

Bemerkenswert ist, dass das Erbe dieser Landwirte aus der Zeit vor dem Kontakt erhalten bleibt, da Reliktklone dieser Agavenarten aufgrund ihrer Langlebigkeit und hauptsächlich asexuellen Fortpflanzung in der modernen Landschaft Arizonas fortbestehen und eine einzigartige Gelegenheit bieten, sich mit Ernährung, Handel und Migration vor dem Kontakt zu befassen und landwirtschaftliche Praktiken.

Innerhalb der südwestlichen Grenzgebiete haben sechs und wahrscheinlich mehr PCADs (Pre-Contact-Agavendomestizierte) aufgrund der ungeschlechtlichen Fortpflanzung durch Ramets, Jungtiere und Bulbillen über Jahrhunderte in der Landschaft überlebt. Diese PCADs und die landwirtschaftlichen Standorte, an denen sie von Hohokam-, Sinagua-, Ancestral-Pueblo- und möglicherweise Pataya-Kulturen angebaut wurden, sind Hinterlassenschaften biokultureller, nicht natürlicher Landschaften.

Hodgson et al. 2023

Agave yavapaiensis. (A) Klone auf einem Bergrücken mit Blick auf permanentes Wasser, mit wenigen Früchten an den obersten Zweigen des Blütenstiels (Verde-Tal); (B) Nahaufnahme einer kompakten Rosette und graugrüner linealisch-lanzettlicher Blätter mit zahlreichen, eng beieinander liegenden Randzähnen; (C) kleine Blüten mit hellgrünen Eierstöcken und festen, umklammernden gelben Blütenblättern. Quelle: Hodgson et al. 2023.

Diese vor dem Kontakt domestizierten Agavenarten unterscheiden sich morphologisch und genetisch von wilden Agaven im Südwesten der USA und Nordmexiko sowie von wilden und domestizierten Arten aus Mesoamerika. Dies deutet darauf hin, dass Landwirte vor dem Kontakt wünschenswerte Eigenschaften wählten und Domestikationsprozesse einleiteten, die zu unterschiedlichen Abstammungslinien führten.

Um die Verbreitung, ökologische Bedeutung und kulturelle Relevanz dieser Agavenarten zu bewahren und zu verstehen, sind interdisziplinäre Anstrengungen erforderlich. Die Zusammenarbeit zwischen Botanikern, Archäologen, Bundesbehörden und indigenen Völkern ist nicht nur vorteilhaft, sondern unerlässlich. Es liegt in unserer gemeinsamen Verantwortung, das Erbe dieser Pflanzen zu bewahren, deren Wurzeln mit der Geschichte und Zukunft des Südwestens der USA und Nordmexikos verbunden sind.

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Hodgson, WC, Rosenthal, EJ und Salywon, AM (2023) „Vor der Kolonialisierung domestizierte Agaven – lebende Überbleibselpflanzen in der Landschaft Arizonas" Annals of Botany, P. mcad113. Verfügbar um: https://doi.org/10.1093/aob/mcad113.