Masting ist ein Phänomen, bei dem sich eine Population einer bestimmten Pflanzenart vermehrt en masse, wodurch in regelmäßigen Abständen ein großer, synchronisierter Seed-Satz erzeugt wird. Die Strategie hat den Vorteil, dass sie Saaträuber in den Mastjahren überwältigt und sie dazwischen aushungert. Es ist bekannt, dass ältere und größere Personen, die als „Superproduzenten“ bezeichnet werden, produzieren größere Samenkulturen Im Allgemeinen und in einigen Fällen wurde gezeigt, dass sie in Mastjahren synchroner in ihrer Samenproduktion sind, ein Vorteil für ihren Fortpflanzungserfolg. Aber gilt diese Beziehung am unteren Ende des Spektrums? Sind kleinere Pflanzen weniger fruchtbar oder weniger synchron als größere?

In einem neuen Papier veröffentlicht in Annals of Botany, untersuchten Michał Bogdziewicz und Kollegen ob die Pflanzengröße sowohl mit der Fruchtbarkeit als auch mit der Variation der Mastmuster zusammenhängt. Die Gruppe untersuchte 12 verschiedene Mastsamenarten und analysierte die Größe, die jährliche Variation des Samensatzes (Fruchtbarkeit) und die Prädation über einen Zeitraum von 12 bis 30 Jahren. Die untersuchten Arten umfassten sowohl Angiospermen als auch Gymnospermen sowie sowohl arboreale als auch krautige Pflanzen.

Die Forscher fanden heraus, dass kleine Pflanzen bei allen untersuchten Arten nur eine geringe Anzahl von Samen produzierten und regelmäßig überhaupt keine produzierten. Dies machte ihre Fruchtbarkeit variabler und senkte ihre Synchronität mit der Bemastung anderer in ihrer Population. Es wird angenommen, dass der Effekt mit der Tendenz kleinerer Pflanzen zusammenhängt, Ressourcen dem Wachstum statt der Reproduktion zuzuweisen.

Im Allgemeinen scheinen Mastpflanzen über eine Vielzahl von Größen hinweg ein ähnliches Samenproduktionssystem zu haben, wobei kleine und wenig fruchtbare Pflanzen die Hauptbremse für die Samenproduktion und die reproduktive Synchronität der Population darstellen. Dieser Effekt ist signifikanter als das, was am oberen Ende des Spektrums zu sehen ist. „Mit anderen Worten, in Bezug auf Mastmuster gibt es keine „Superproduzenten“, sondern normale Pflanzen und Subproduzenten. Diese Unterscheidung ist biologisch wichtig, da sie zeigt, dass nicht die fruchtbarsten Pflanzen sich anders als andere Pflanzen in der Population verhalten, sondern die am wenigsten fruchtbaren Individuen die Ausreißer sind“, schreiben die Autoren. Prädationsdaten zeigten keinen Zusammenhang zwischen Fruchtbarkeit und Samenprädation. „Dieses Muster deutet darauf hin, dass Ausfalljahre keinen entscheidenden Einfluss auf die Populationen der Insektensamen-Raubtiere bei diesen Arten haben, möglicherweise weil sich die Raubtiere zwischen den Pflanzen bewegen können“, stellten die Autoren fest.