Prähistorische – und heutige – Menschen und menschenähnliche Gruppen haben Höhlen ausgebeutet („natürliche unterirdische Kammern in einem Hang oder einer Klippe") zum Jahrtausende, ob für Sicherheit, als Platz für Kunst erschaffen, oder einfach, weil sie einen gewissen Schutz vor dem Alltag bieten und ein Ort sind, den man „Zuhause“ nennen kann. Einige Pflanzen „wählen“ scheinbar auch, in diesen abgelegenen geologischen Ausgrabungen zu leben. Und da sich Höhlen oft an schwer zugänglichen Orten befinden, können Pflanzengemeinschaften an solchen Orten über Jahrtausende und sogar noch länger relativ unbekannt und ungestört bleiben – bis neugierige Botaniker beschließen, Nachforschungen anzustellen.
Obwohl definiert durch ihre „gesättigte Feuchtigkeit, gepufferte Temperatur und … absolute Dunkelheit tief in Höhlen“, gibt es „oft ein einzigartiges Ökosystem, das sich in der sehr begrenzten Zone in und um den Eingang entwickelt“. In gewisser Hinsicht ähnelt diese eingangsnahe, lichtdurchlässige – wenn auch lichtbeschränkte – Region der sogenannten Goldilocks Zone (die Region, in der die Bedingungen für das Leben „genau richtig“ sind) von denen, die erdähnliche Planeten jenseits unserer eigenen Kugel suchen. Im Gegensatz zum astronomischen Äquivalent ist dieser „photosynthetische, pflanzenzulässige“ Teil einer Höhle jedoch in Zonen unterteilt, als Alexandre Monro et al. in der entdeckt haben Kalkstein Höhlen im Südwesten Chinas, mit drei Wachstumszonen mit abnehmendem Lichtniveau: Eingang, Dämmerung und Dunkelheit.
Wichtig ist, dass sie feststellen, dass sich die Lichtverhältnisse in diesen Höhlen von denen terrestrischer Lebensräume unterscheiden und dass einige der 418 Pflanzenarten, die sie dort gefunden haben, wahrscheinlich in den niedrigsten Lichtverhältnissen wachsen, die für Gefäßpflanzen dokumentiert sind*. Während 93 % der dokumentierten Arten bekannt waren Karst Waldarten, 7 % waren endemisch („heimisch und auf einen bestimmten Ort beschränkt“ zu Höhlen, und 81 % der Arten waren Angiospermen (blühende Plfanzen).
OK, aber abgesehen von der Katalogisierung der Flora eines etwas ungewöhnlichen Lebensraums, gibt es eine wirkliche Relevanz für diese Studie? Ja. Monro et al. schlagen vor, dass die Höhlenflora eine Erweiterung des Unterwuchses des Karstwaldes ist, der in dem Gebiet vor der katastrophalen Entwaldung im 20. Jahrhundert vorhanden war. Sie schlagen daher vor, dass solche Höhlen sowohl als Zufluchtsort als auch als wertvolle Quelle für Keimplasma dienen („lebendes Gewebe, aus dem neue Pflanzen gezüchtet werden können“) zur Wiederherstellung des Karstwaldes.
Darüber hinaus schlagen sie auch vor, dass die Höhlen einen ausgeprägten Lebensraum für Pflanzen darstellen, der sich, obwohl ähnlich dem des Unterholzes des Waldes, davon unterscheidet „in Bezug auf das Fehlen von Bäumen, Laubstreu, Wurzelmatten, höhere Konzentrationen von atmosphärischem CO2, und geringere tägliche und jährliche Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen“. Etwas enttäuschenderweise heben sie auch den Tourismus (der – und etwas ironischerweise – jetzt zunehmen könnte, nachdem diese Flora erkannt, dokumentiert und der Welt bekannt gemacht wurde …?), die Landwirtschaft und das Fehlen eines gesetzlich vorgeschriebenen Schutzes von Höhlen als die größten aktuellen Bedrohungen hervor zu dieser Flora. Aber vielleicht ist die Höhlenflora so weit außer Sichtweite, dass sie auch 'außer Sinnen', und kann die 'Aufmerksamkeit' der Menschheit noch lange überleben.
Um von dieser potenziell pessimistischen Vorhersage abzulenken, haben wir eine Herausforderung für Sie. Da wir wissen, wie sehr wir Namen und neue Wörter bei Cuttings HQ mögen, haben wir eine Frage: Wenn Höhlentiere benannt werden troglodytes, sollten die entsprechenden Pflanzen Troglophyten genannt werden? [Hrsg. - Hmmm vielleicht. Es sollte jedoch darauf hingewiesen werden, dass es einen durchaus akzeptablen bestehenden Namen für solche Pflanzen zu geben scheint: ScioPhyten]. Schließlich, und in der altbewährten Tradition, geeignete Artikel basierend auf den Surfgewohnheiten des Lesers vorzuschlagen, schlägt unser nicht patentierter „Cuttingsbot“ vor, dass Sie auch an dem Artikel mit dem Titel „Neue Pflanzen für eine dunklere Zukunft?".
* Was sicherlich zumindest einige dieser Pflanzen der Bezeichnung „Phytophotoextremophile“ würdig macht.
