„Zwei Haushalte, beide gleich an Würde“ ist der berühmte Anfangssatz von Romeo & Julia. Wie ähnlich sich die Häuser Montague und Capulet tatsächlich sind, darüber lässt sich streiten, aber klar ist, dass Anlagen mit zwei Haushalten sehr unterschiedlich sein können. Pflanzen? Zwei Haushalte? Was? Nun, rund 6 % der Pflanzenarten sind zweihäusig (aus dem Griechischen für zwei Häuser oder zwei Haushalte). Dies bedeutet, dass „männliche“ und „weibliche“ Geschlechtsorgane zwischen verschiedenen Individuen aufgeteilt sind und es daher getrennte männliche und weibliche Pflanzen gibt. Die vergleichsweise Seltenheit davon bei Pflanzen steht in krassem Gegensatz zu Tieren, von denen die überwiegende Mehrheit zweihäusig ist. Eine häufig festgestellte Eigenschaft zweihäusiger Organismen ist der Geschlechtsdimorphismus, was Unterschiede in den körperlichen Merkmalen verschiedener Geschlechter bedeutet. Bei Pflanzen manifestiert sich der Geschlechtsdimorphismus insbesondere in Unterschieden zwischen den Blüten männlicher und weiblicher Individuen. Es ist auch bekannt, dass die Merkmale männlicher und weiblicher Blüten in zweihäusigen Pflanzenarten mit der Zeit während einer Blütezeit variieren. Ein kombiniertes Verständnis darüber, wie Unterschiede zwischen den Geschlechtern im Laufe der Zeit variieren können, ist viel weniger sicher, aber dies kann wichtig sein, um eine erfolgreiche Reproduktion bei zweihäusigen Pflanzenarten sicherzustellen. In ihrer jüngsten Veröffentlichung in Annals of Botany, Moquet und Kollegen Untersuchen Sie die zeitliche Variation des Geschlechtsdimorphismus anhand der zweihäusigen Pflanzenarten Silene dioica, die in Nord- und Mitteleuropa beheimatet ist.

Moquet und Kollegen maßen verschiedene Merkmale von S. dioica Blumen und wie sich diese mit der Zeit über zwei Blütezeiten hinweg veränderten. Männliche Pflanzen hatten durchweg eine höhere Anzahl an Blüten im Vergleich zu weiblichen Pflanzen, aber die Anzahl an Blüten variierte mit der Zeit wesentlich stärker bei männlichen Pflanzen als bei weiblichen Pflanzen. Weibliche Pflanzen hatten während der Blütezeit eine konstant niedrige Anzahl an Blüten, während männliche Pflanzen in der Mitte der Blütezeit (April bis Juni/Juli) eine Spitzenzahl an Blüten aufwiesen. Warum genau das passiert, ist nicht klar. Die Autoren spekulieren jedoch, dass dies wahrscheinlich etwas mit der Interaktion männlicher Blüten mit bestäubenden Insekten zu tun hat. Alle gemessenen Blütengrößen waren bei Männchen signifikant größer als bei Weibchen, aber die Autoren stellen auch fest, dass es große Unterschiede bei den Blütenmaßen sowohl bei Männchen als auch bei Weibchen gab. Auch die Blütengröße war früher in der Vegetationsperiode sowohl bei Männchen als auch bei Weibchen größer. Daraus spekulieren die Autoren, dass Pflanzen wahrscheinlich Ressourcen von der Produktion neuer Blüten später in der Vegetationsperiode auf die Unterstützung der Samenentwicklung in früheren Blüten umleiten, was zu einer verringerten Blütengröße im Verlauf der Saison führt.

Bei männlichen Pflanzen produzierten die frühesten Blüten den meisten Pollen, aber der Anteil der lebensfähigen Pollenkörner blieb während der gesamten Saison gleich, selbst als die Pollenproduktion abzunehmen schien. Auch dies könnte durch eine Ressourcenumleitung weg von späten Blüten erklärt werden, sobald frühere Blüten begonnen hatten, Samen zu produzieren. Die vielleicht interessanteste Frage, die sich aus dieser Arbeit ergibt, ist, wie die hier beschriebenen zeitlichen Variationen des Geschlechtsdimorphismus möglicherweise mit Wechselwirkungen mit bestäubenden Insekten zusammenhängen. Wie die Autoren spekulieren, ist die zeitliche Variation der Blütengeschlechtsprävalenz in S. dioica über die Saison könnte möglicherweise einen von zwei gegensätzlichen Effekten haben. Es könnte, wie Moquet und Kollegen diskutieren, im Laufe der Zeit zu einer geringeren Bestäubung weiblicher Blüten führen und vermutlich ermöglichen, dass mehr Ressourcen umgeleitet werden, um die Entwicklung von Samen aus früheren Blüten zu unterstützen. Alternativ ist es auch möglich, dass es die durchschnittliche Pollenmenge, die auf weiblichen Blüten abgelagert wird, tatsächlich erhöht und die genetische Vielfalt fördert.

Moquet und Kollegen schließen mit: „Obwohl die Folgen in Bezug auf das Bestäuberverhalten und die Pollenausbreitung jetzt seziert werden müssen, unterstreichen unsere Ergebnisse das Interesse an der Untersuchung zeitlicher Variationen bei Blütenmerkmalen, da sie wahrscheinlich die Bestäubungsmuster im Laufe der Zeit beeinflussen.“ Wir werden sehen!