Umweltvariationen auf lokaler Ebene erzeugen komplexe Lebensräume, die zu der großen Vielfalt beitragen, die in tropischen Regenwäldern beobachtet wird. Beispielsweise wird die Divergenz in der Artenverteilung zwischen Hügelkuppen und Niederungen durch Unterschiede in der Toleranz gegenüber Trockenheit und Staunässe bestimmt. Ein aktuelles Papier in Annals of Botany untersucht, wie lokale Umweltfaktoren riesige Regenwaldgebiete formen.

Sämlingspopulationen, die in verschiedenen Lebensräumen beheimatet sind, zeigten phänotypische Unterschiede für mehrere Merkmale (einschließlich Sämlingswachstum, Biomasseverteilung, Blattchemie, Photosynthese und Kohlenstoffisotopenzusammensetzung). Dies geschieht durch vererbbare genetische Variation oder andere mütterlich vererbte Effekte. Die Ergebnisse dieser Studie zeigen, dass Mutterbäume aus verschiedenen Lebensräumen unterschiedliche Merkmale an ihre Nachkommen weitergeben, und legen nahe, dass lokale Umweltvariationen selbst auf sehr lokaler räumlicher Ebene unterschiedliche Merkmalsoptima auswählen.