Blumen gibt es in allen möglichen Formen, Größen und Farben, aber innerhalb einer Art sehen die meisten Blumen ziemlich ähnlich aus. Orchidee purpurea Allerdings gibt es bei dieser Orchideenart erhebliche Unterschiede in der Blütenfarbe (von sehr hell bis sehr dunkelviolett, mit unterschiedlichen Fleckenmustern) und der Größe (der Blütenstiel kann zwischen 25 cm und 80 cm hoch sein). Eine aktuelle Studie von Jacquemyn & Brys untersuchte wie diese Blumenvielfalt über Generationen hinweg erhalten bleibt.
Aber zunächst fragen Sie sich vielleicht, welchen Vorteil diese Blumenvariante bietet für ein Lebensmitteltäuschung Orchidee Google Trends, Amazons Bestseller Orchidee purpurea. Bei den meisten Blumen würden wir erwarten, dass eine bestimmte Blütenfarbe oder -form besser geeignet ist, um Bestäuber anzulocken, und dass diese vorteilhaften Merkmale über mehrere Generationen hinweg natürlich selektiert werden. Wie Jacquemyn & Brys schreiben, „sind Farbe, Geruch, Form und Größe der Blüten die wichtigsten Signale, mit denen Pflanzen Bestäuber anlocken, die auf der Suche nach Belohnungen sind“ und „die Sinnessysteme von Insekten sind speziell darauf ausgerichtet, Variationen in Blütenmerkmalen zu erkennen und zu lernen“. Bei Orchideenarten, die Nahrung täuschen und Bestäuber auszutricksen versuchen, „könnten ausgeprägte Variationen in Farbe, Größe oder Form der Blüten eine erfolgreiche Strategie sein, um Bestäuber anzulocken und den Fruchtansatz zu garantieren, da es einige Zeit dauern wird, bis die Bestäuber erkennen, dass die Blüten keine Belohnung bieten.“ Sehr knifflig!
Wie bleibt diese Blütenvariation erhalten? Um das herauszufinden, untersuchten Jacquemyn & Brys Muster von Fruchtansatz und Selektionsgradienten in zwei natürlichen Populationen von Orchidee purpurea über 16 Jahre. Sie führten künstliche Bestäubungsexperimente per Hand durch und berechneten die jährlichen Schwankungen der Selektionsgradienten für Farbmerkmale, Blütengröße und Pflanzengröße. Sie fanden heraus, dass der Fruchtansatz gering war, da sich nur 12 % aller Blüten zu Früchten entwickelten, und dass die Bestäuber stark eingeschränkt waren. Selbstbestäubung führte zu einer geringeren Produktion lebensfähiger Samen und damit zu einer schweren Inzuchtdepression. Sie stellten auch fest, dass die Selektionsmöglichkeiten im Laufe der Jahre stark variierten und in den Jahren am größten waren, in denen der Fruchtansatz sehr gering war. Der Selektionsdruck auf Blütenmerkmale wie Spornlänge, Labellumgröße und Blütenfarbe war vernachlässigbar, aber im Gegensatz dazu gab es eine starke und konstante positive Selektion bei der Blütenpracht. Insgesamt kamen Jacquemyn & Brys zu dem Schluss, dass die beobachtete Blütenvariation in Populationen von Orchidee purpurea wird aufrechterhalten durch einen konsequenten Mangel eines starken Selektionsdrucks auf diese Merkmale im Laufe der Zeit.
