Alte Grabhöhlen aus der Zeit vor etwa 1800 Jahren sind in Galiläa, Israel, bedroht. Die Seite ist die Nekropole von Beit She'arim, ein UNESCO-Weltkulturerbe. Baumwurzeln aus dem Mischwald, die über ihnen wachsen, haben begonnen, die weiche Kalksteindecke zu durchdringen, wodurch die Gefahr einer strukturellen Schwächung und eines Zusammenbruchs besteht. Es wurde notwendig, die Bäume mit Wurzeln zu entfernen, die die Höhle beschädigten, aber im Idealfall, ohne das gesamte Waldgebiet wahllos fällen zu müssen.

Eindringen von Pflanzenwurzeln durch die Kalksteindecken der Höhlen der Nekropole Beit She'arim, Galiläa, Israel. Fotos vom Jakoby et al. im Januar 2018. Bild: jakoby et al. 2020.

Ein neuer Artikel erschienen in Pflanzen Menschen Planet beschreibt die Schritte unternommen um die störenden Bäume allein anhand ihrer Wurzeln zu identifizieren, was eine gezielte Entfernung und den Erhalt des Großteils des darüber liegenden Waldes ermöglicht. Der Hauptautor Gilad Jakoby und Kollegen verwendeten eine Kombination aus traditioneller Morphologie-Anatomie und DNA-Barcoding, um diese Identifizierungen vorzunehmen. Die Forscher nutzten die ITS2-Region für das Barcoding und fügten ihre Daten der aktuellen Datenbank hinzu, in der mediterrane Gehölzarten unterrepräsentiert sind.

Obwohl eine Identifizierung auf der Ebene des einzelnen Baums für eine ultra-gezielte Entfernung nicht möglich war, waren Bäume artenspezifisch identifizierbar. Dies war immer noch wertvoll, da charakteristische Wurzelmuster dazu führten, dass bestimmte Arten eine hohe Tendenz hatten, in die Höhle einzudringen, während andere dies nicht taten, sodass ganze Arten entfernt werden konnten, bevor sie Schaden anrichteten. Zwei Arten der Gattung Pistazie, atlantica und Palästina, waren die Hauptschuldigen. Die Ergebnisse ermöglichten es der Parkbehörde, etwa 75 % der Bäume auf der Höhle zu retten, einschließlich Quercus calliprinos, Rhamnus aternus, Quercus ithaburensis, Pistacia lentiscus, Punica granatum, Siliqua Keratonieund ficus carica.

„Die Bemühungen von Botanikern, neue und traditionelle Methoden zur Identifizierung von unterirdischen Wurzeln zu kombinieren, die von den Pflanzen selbst getrennt sind, ermöglichten die Entwicklung von Managementverfahren, die sowohl der Erhaltung von Antiquitäten als auch der Landschaftspflege dienten“, schreiben die Autoren und stellen fest, dass sie zwar morphoanatomisch sind Die Identifizierung allein ist schwieriger und erfordert mehr Wissen als die molekulare Identifizierung. Sie ist tatsächlich möglich und kann zufriedenstellende Ergebnisse liefern.