Marianne North: die Kew-Sammlung von Royal Botanic Gardens Kew, 2018. Kew Publishing.

Die Royal Botanic Gardens in Kew sind zu Recht berühmt für ihre lebendige Sammlung von Pflanzen aus der ganzen Welt (und für die weltberühmte Architektur des ikonischen Palmenhauses und kürzlich restauriertes gemäßigtes Haus…). Eines der unbesungenen Juwelen von Kew ist jedoch ein Gebäude, das gewidmet ist Darstellungen von Pflanzen. Dieses Gebäude ist die Galerie Marianne Nord [MNG], das die erstaunlichste Sammlung von Pflanzenmalereien beherbergt. Und es ist diese Kollektion, in der gefeiert wird Marianne North: die Kew-Sammlung [nachfolgend bezeichnet als die Kew-Sammlung].

Für die Uneingeweihten die Kew-Sammlung ist ca. 263 Seiten mit postkartengroßen – oder etwas größeren – Bildern der Bilder, die die Wände des MNG schmücken. Bei welcher Enthüllung kann man durchaus Bedenken äußern, dass dies nur ein verherrlichter Ausstellungskatalog ist, der gar nicht so spannend oder besonders klingt. Und ich verstehe diese Reaktion. Doch was macht die Kew-Sammlung Spannend – und etwas ganz Besonderes – ist der alles entscheidende Kontext zu den Gemälden selbst und vor allem die außergewöhnliche Geschichte des Künstlers.

Pflanzenporträts in Hülle und Fülle, aber Mangel an Malern Stiftporträt

Die Details rund um die Künstlerin, die wahre Frau Marianne North, und die Geschichte, was diese Gemälde darstellen und „wie die MNG-Sammlung entstanden ist“, sind faszinierend. Etwas enttäuschenderweise gibt es sehr wenig über die Frau selbst die Kew-Sammlung. Meiner Meinung nach bieten die knapp 2.5 Seiten Text, der enthalten ist – obwohl sinnvollerweise eine Zeitleiste, die das Leben und die Reisen von Frau North zusammenfasst – nicht wirklich genug Hintergrund, um weder der Künstlerin noch der Sammlung ausreichend gerecht zu werden. Nun könnte man sagen, das ist gerechtfertigt, denn das Buch soll ja von den Bildern handeln. Und da dies das erste Mal ist, dass die gesamte Sammlung von MNG-Gemälden in einem Buch reproduziert wird, die Kew-Sammlung es ist eine bemerkenswerte Arbeit. Es ist jedoch zumindest interessant – und ich denke, es ist auch wichtig und notwendig –, etwas mehr über die erstaunliche Frau zu erfahren, die diese bemerkenswerten Bilder geschaffen hat, und dadurch die wichtige Dimension „Kunst und ihr Kontext“ bereitzustellen. Vielleicht ist diese minimale Biographie auch beabsichtigt, damit man zum Kauf anderer Bücher ermutigt wird – auf die verwiesen wird die Kew-SammlungSiehe Seite 304 „Weiterführende Literatur“ [darunter mehrere Publikationen von Kew…] – um diesen Hintergrund zu liefern. Nun, insbesondere wenn Sie das Buch bereits erworben haben, müssen Sie dafür kein weiteres Geld ausgeben – Sie können kostenlos auf verschiedene Websites zugreifen, die Ihren Wissensdurst nach „Northiana“ stillen (z. B. werden auf dieser Seite erläutert, werden auf dieser Seite erläutert, werden auf dieser Seite erläutert, werden auf dieser Seite erläutert, werden auf dieser Seite erläutert und werden auf dieser Seite erläutertAußerdem gibt es eine BBC-Sendung über Frau North – „Kews vergessene Königin“ –, die anscheinend kostenlos abrufbar ist. Vimeo. Aber während Sie darauf warten, diese zu konsultieren, hier ist eine eingemachte Biografie der wunderbaren Ms North, die aus diesen – und anderen – Quellen stammt, die das rechtfertigt die Kew-SammlungSpannende und besondere Qualität:

Eine kurze Biografie der unbändigen Ms North und einige wichtige Hintergründe zu ihrer Kew-Sammlung

Marianne wurde 1830 in Hastings geboren und starb 1890 in Alderley (beide Orte in Großbritannien). Marianne, eines von drei Geschwistern, war anscheinend der Liebling ihres Vaters, weitgehend Autodidakt und ein versierter Künstler. Nach dem Tod ihrer Mutter, als Marianne 25 Jahre alt war, widmete sie den Rest ihres Lebens der Lebensgefährtin ihres nicht wiederverheiratenden Vaters (liberaler Parlamentsabgeordneter für Hastings). Bis zu seinem Tod 1869 unternahmen sie viele gemeinsame Reisen, nach diesem traumatischen Ereignis überwinterte Marianne für eine Weile. Aber danach – und mit einem beträchtlichen ererbten Vermögen, um sie zu unterstützen – frönte sie ihrer Leidenschaft, an exotische Orte zu reisen, wo sie ihre geliebten Pflanzen dort malen konnte, wo sie wuchsen. Angeblich nach einem Vorfall mit einem „explodierenden Pilz“ (Antonia Losano, Frauen Studien 26: 423-448, 1997; https://doi.org/10.1080/00497878.1997.9979178) verwendete Frau North zunächst Aquarell als botanisches Ausdrucksmittel. Aber nachdem sie 1869 in die Ölmalerei eingeführt worden war, tauschte sie Wasser gegen Öl und blickte nie zurück. Aus diesem Grund sind ihre Gemälde im MNG so extravagante, farbenprächtige Feste der Natur, die die Zeit wirklich überdauert haben.

Ihre 14-jährige Reisetätigkeit führte sie in mindestens 16 Länder auf fünf Kontinenten und führte zur Schaffung von mehr als 1000 Ölgemälden (von denen sich etwa 80 % im MNG befinden und in reproduziert werden die Kew-Sammlung). Im Wesentlichen allein unterwegs – obwohl sie mit einer Reihe dieser ach so wichtigen „Empfehlungsschreiben“ von bedeutenden Viktorianern bewaffnet war, die ihr Türen öffneten, die weniger gut vernetzten Personen verschlossen geblieben wären – malte sie auf den Seychellen, Australasien, Süd Amerika, Nordamerika, Mesoamerika, die Westindischen Inseln, Südafrika, Indien, Sri Lanka, Sarawak, Java, Japan, Teneriffa … Sie erlitt bei ihren botanischen Erkundungen oft ziemlich schwierige Umstände und erlitt auch viele medizinische „Pannen“, einschließlich Typhus , Grippe, rheumatisches Fieber und Knochenbrüche. Und ihr Tagebuch erzählt von ihr „Klippen erklimmen und Sümpfe durchqueren, um die Pflanzen zu erreichen, die sie wollte, ohne Rücksicht auf Gefahren“, als wären es unbedeutende Alltäglichkeiten. In Wahrheit waren solche tollkühnen Taten und regelrechter Mut z hier.

Wahrlich, sie litt für ihre Kunst. Aber was für Kunst ist das – in Quantität und Qualität! Vom viktorianischen Salon zum Zeichenraum im viktorianischen Empire – und darüber hinaus – malte und malte die bemerkenswerte Ms North. Obwohl es in der Sammlung nicht viel Flora der gemäßigten Zonen gibt, müssen die überwiegend tropischen und subtropischen Pflanzen, die sie aufgenommen hat, einen faszinierenden Einblick in die exotische botanische Fülle weit entfernter Länder für ihr viktorianisches Publikum in Großbritannien gegeben haben, als sie zum ersten Mal gezeigt wurden. Und noch heute bieten diese Gemälde dem Publikum aus der ganzen Welt, das Kew Gardens besucht, mehrere Fenster zu fremden Ländern und ihrer Flora. Das MNG wurde 1882 Teil von Kew Gardens, als es – auf Kosten von Miss North – gebaut wurde, um ihre umfangreiche Gemäldesammlung unterzubringen. Und diese Sammlung ist jetzt die am längsten laufende Dauerausstellung der Werke einer Solo-Künstlerin … in der Welt (!)

Ein Auge fürs Detail: Weitere wichtige Hintergründe…

Marianne muss ein ziemlicher Anblick gewesen sein, gekleidet wie man sich eine viktorianische Gentlewoman kleiden würde, aber mit ihrer Staffelei und Künstlerausrüstung mitten im Dschungel herumlungerte und wild malte. Sie war auch eine sehr ehrgeizige Frau, getrieben davon, so viele Pflanzen aufzunehmen, wie sie Zeit hatte, und anscheinend alles außer ihren botanischen Themen, die sie sehr detailliert darstellte, nicht wahrzunehmen. Tatsächlich waren die von ihr gemalten Pflanzen so detailliert, dass neue Arten anhand der von ihr aufgezeichneten Ähnlichkeiten erkannt werden konnten, z Nepenthes nordiana (Gemälde Nr. 561; Bild 5 auf S. 205 im Buch), das leider jetzt auf der roten Liste steht 'verletzlich' in der Wildnis*.

Und es wurde bemerkt, dass Frau North, da sie keine Ausbildung in botanischer Illustration hatte, nicht an die Konventionen dieser Disziplin gebunden war. Ihre Bilder waren daher naturalistischer und zeigten – was wichtig ist – oft die Pflanzen in situ, umgeben oder begleitet von den anderen Biota in ihrem Lebensraum. Sie sind daher wesentlich realistischere Naturdarstellungen, die wertvolle Einblicke in die Ökologie der Pflanze geben – neben einigen Pflanzen sind zB auch Laubfrösche und Gespenstschrecken eingefangen. In mancher Hinsicht erinnern die „Naturstudien“ von Frau North an das berühmte Bild von Albrecht Dürers äußerst naturalistischem 16^th Jahrhundert Meisterwerk, das 'tolles Rasenstück'. Aber Frau North hat nicht nur malen Pflanzen, sie sammelte auch Tausende von Pflanzenproben und schickte sie auf ihren globalen Abenteuern nach Kew. Man möchte gerne glauben, dass sie einige ihrer Pflanzenmotive malte, dann presste und auf diese Weise die visuelle Aufzeichnung des Exemplars auf einzigartige Weise mit dem Herbarblatt verband, in jenen fernen Tagen, als die wissenschaftliche Fotografie eine embryonale Technologie war (und eine, die wahrscheinlich keine war -vorhanden in den Tiefen des Dschungels von Borneo, Java, Brasilien usw.).

Aus all diesen Gründen die Kew-Sammlung ist ein spannendes und etwas besonderes Buch.

Zusammenfassung

Die kleinen Bilder in die Kew-Sammlung sind es nicht – und sollten es auch nicht sein! – ein Ersatz für das große, echte Ding im MNG. So wie sie im Buch präsentiert werden, können sie jedoch bequemer betrachtet werden als die vollständige, von Wand zu Wand bis zur Decke reichende Sammlung im MNG. In der Tat kann das 360-Grad-Erlebnis im MNG ziemlich überwältigend sein – wenn auch auf eine gute Art und Weise. Aber während Sie auf Ihren nächsten – oder sogar ersten – Besuch im MNG warten, die Kew-Sammlung wird eine großartige Erinnerung an die botanischen – und künstlerischen – Reichtümer dieser erstaunlichen Sammlung sein. Und falls Sie das MNG noch nicht besucht haben – und ein solcher Besuch gehört definitiv auf Ihre „Bucket-List“ – soll Ihnen dieses Buch die nötigen Impulse geben. Die Kew-Sammlung, wie das Original, ist eine atemberaubende Sammlung: Bereiten Sie sich darauf vor, umgehauen zu werden.

Kleine Spitzfindigkeiten

Alle 848 Gemälde des Buches sind am Ende des Buches aufgelistet, zusammen mit den Originalbeschreibungen von Frau North. Was jedoch fehlt – und was so nützlich gewesen wäre – ist ein Hinweis auf die Seite, auf der das Gemälde zu finden ist die Kew-Sammlung – weil sie im Hauptteil des Buches nicht in numerischer Reihenfolge dargestellt werden. Wie man es von Kew erwarten könnte, ist es sehr gut, die derzeit akzeptierten wissenschaftlichen Namen der Pflanzen von Frau North – in eckigen Klammern gekennzeichnet – unter den Originalbeschreibungen zu sehen, die Marianne ihren Gemälden gegeben hat [obwohl nicht alle Pflanzen in einem Gemälde unbedingt benannt sind … ]. Aber, und besonders da dies eine Veröffentlichung aus Kew ist, wäre ein separates Verzeichnis der Pflanzennamen (und der Seite(n), wo sie im Buch zu finden sind) ein weiteres nützliches Feature gewesen. So muss man sich die Liste der Gemäldenummern am Ende des Buches ansehen und dann die Seiten durchblättern, um zu versuchen, das nummerierte Gemälde zu finden, um eine bestimmte Lieblingspflanze zu finden. Vielleicht ist das Absicht und ermutigt die Leser, in den Bildern zu stöbern und sich darin zu suhlen..? Möglicherweise; aber wenn ein solcher Index war ebenfalls vorausgesetzt, man hätte zumindest die Wahl. Gemälde Nr. 232 wird als wilder Pinienapfel in Borneo beschrieben, aber unerwartet und ungeographisch wird es unter den Bildern aus Indien und Sri Lanka aufgeführt (anstatt denen für Borneo und Java). Gemälde Nr. 626 – Palmen in Rio de Janeiro – ist merkwürdigerweise unter Kunstwerken aus Borneo und Java aufgeführt und nicht – wie der Titel vermuten lässt – unter denen aus Brasilien und Westindien. Ohne diesen Index bin ich mir nicht sicher, wo diese Gemälde im Hauptteil des Buches gruppiert sind; aber hier muss eindeutig etwas geklärt werden.

* Andere ihr zu Ehren benannte Pflanzen sind unter anderem Kniphofia Northiae (Gemälde Nr. 367; Bild 3, S. 147 im Buch) und eine ganze Gattung, Northia, z.B N. seychellana (Gemälde Nr. 501; Bild 7, Seite 177 in die Kew-Sammlung) und was ist „verwundbar“ in freier Wildbahn. Fragen Sie mich nicht, wie lange es gedauert hat, die Bilder für diese Arten herunterzuladen, ohne zur Abwicklung, Integrierung, Speicherung und Index. Crinum Northianum und Areca Northiana sind auch nach Frau North benannt, aber ich konnte beides nicht finden die Kew-SammlungObwohl A. Katechu, C. moorei und C. asiaticum var. Asien sind dort vertreten.