Phylogenetik versucht, die Beziehungen zwischen Organismen heute zu erklären, und erstellt effektiv a Phylogenie, wie ein Stammbaum. Das bedeutet, Informationen über die vergangene Geschichte einer Gruppe zusammenzutragen, und so verwenden Botaniker Fossilien als Momentaufnahmen davon, wie eine Familie in der Vergangenheit aussah.

Selena Smith und Kollegen Weisen Sie darauf hin, dass das Problem bei der Konstruktion eines vergangenen „Lebensbaums“, der Arten verbindet, darin besteht, dass ein Großteil des Baums tot ist. Stattdessen argumentieren sie, dass Wissenschaftler einen „Baum des Todes“ bauen sollten, den sie beschreiben als: „ein Baum des Lebens, der sowohl vorhandene als auch ausgestorbene Taxa umfasst, um allgemeine Muster phylogenetischer Beziehungen aufzulösen.“ Die Autoren verwenden die Zingiberales, eine Pflanzenordnung, zu der Bananen und Ingwer gehören, um zu zeigen, wie Fossilien in die Phylogenie integriert werden können.

Die Autoren schreiben in AmJBot: „Ausgestorbene Arten zeichnen sich durch andere Kombinationen von Merkmalen aus als in vorhandenen Taxa. Was beim Rückschluss auf phylogenetische Beziehungen wie eine Inkongruenz zwischen morphologischen und molekularen Datensätzen erscheinen mag, wird durch die Einbeziehung fossiler Daten besser verstanden. Die Tatsache, dass die familiären Verwandtschaften von Spirematospermum werden seit über zwei Jahrzehnten diskutiert (hauptsächlich basierend auf Studien zu Turm. wetzleri), aber nicht quantitativ getestet, weist auf die Notwendigkeit hin, Fossilien in phylogenetische Analysen einzubeziehen, nicht nur um die Fossilien zu platzieren, sondern auch um die morphologische Evolution, Homoplasie und offensichtliche Konflikte in den Daten besser zu verstehen.“

Sie argumentieren, dass dies eine Studie ist, bei der Citizen Science einen wesentlichen Beitrag leisten könnte. Während Früchte und Samen in Fossilien umfassend untersucht werden, geben Smith und Kollegen an, dass Stängel und Blätter nicht untersucht wurden. Sie glauben, dass es viele Daten geben könnte, bei denen die Augen der Öffentlichkeit zur Klassifizierung von Fossilien beitragen und helfen könnten, die Fossilien an der richtigen Stelle im Stammbaum zu platzieren. Dies richtig zu machen, könnte zu Techniken zur Untersuchung anderer Pflanzen und zu einem besseren Verständnis der Entwicklung wichtiger Nutzpflanzen führen.