Invasive Arten sind gerissene Kreaturen. Eine Art gilt als invasiv, wenn sie sich in einer neuen Umgebung ausbreitet und lokale Arten verdrängen kann. Einige der bekanntesten invasiven Pflanzen sind der Japanische Staudenknöterich in Europa, der Spitzahorn in den USA, die Wasserhyazinthe außerhalb Südamerikas und der Riesenbärenklau in Kanada.
Einige der berüchtigtsten invasiven Bäume der Welt sind die australischen Akazien. Die Gattung Akazie besteht aus über 1,350 Busch- und Baumarten, von denen über 1,000 in Australien beheimatet sind. Viele australische Akazien wurden in den letzten 250 Jahren auf der ganzen Welt angebaut.
Sobald eine invasive Pflanzenart in einer neuen Umgebung ankommt, etabliert sich eine Gründerpopulation. Normalerweise passen sich diese Populationen schnell an, werden zu Experten im „Überholen“ anderer Arten und breiten sich weiter aus. Es wird jedoch angenommen, dass die invasive Population in dem neuen Gebiet genetisch eingeschränkt ist. Dies wird als „genetisches Paradoxon“ invasiver Arten bezeichnet.
Doktorand, Sara Vicente und Kollegen von der Universität Lissabon, der Macquarie University, der Stellenbosch University und dem South African National Biodiversity Institute einen Überblick über alle bisherigen Forschungsarbeiten zu australischen Akazien und die Frage, ob invasive Arten im Vergleich zu einheimischen Akazien tatsächlich genetisch weniger vielfältig sind. Die Forscher fanden heraus, dass 22 invasive australische Akazien eine hohe genetische Vielfalt beibehielten und nicht dem „genetischen Paradoxon“ entsprachen. Der Grund? Menschen.
Vicente und Kollegen fanden 51 Artikel, die zuvor die genetische Vielfalt von Akazien in ihren invasiven und einheimischen Verbreitungsgebieten untersucht haben. Die Forscher stellten die Einführung aller untersuchten Akazien zusammen und charakterisierten, warum und wie diese Populationen eingeführt wurden (z. B. Forstwirtschaft, Zierpflanzen). Aus allen Studien wurden drei genetische Diversitätsindizes berechnet.
Das Forschungsteam trug die genetische Vielfalt von 37 Akazienarten zusammen, von denen 14 als irgendwo auf der Welt invasiv bekannt waren. Die invasiven Populationen haben seit ihrer ersten Einführung (irgendwann zwischen 1827 und 1971) insgesamt an genetischer Vielfalt gewonnen.
„Durch die Synthese verfügbarer genetischer Daten tragen wir zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die zeigen, dass einige invasive Arten keine genetischen Engpässe oder übermäßige Inzucht erfahren“, schrieben Vicente und Kollegen.
Dies hat viele Fragen darüber aufgeworfen, wie australische Akazien in der Vergangenheit eingeführt wurden. Die Wissenschaftler überprüften historische Daten und stellten fest, dass oft Millionen von Samen von mehreren Orten zusammengemischt wurden, als eine bestimmte Art eingeführt wurde.
Zum Beispiel „[über] 280 Millionen Samen der Port-Jackson-Weide, A. Saligna, wurden nach Südafrika importiert und zur Dünenstabilisierung in die Umgebung ausgestrahlt“, erklären die Autoren.
„Dieses Saatgut stammte nicht nur aus Australien, sondern auch aus sekundären Verbreitungsgebieten wie Frankreich. Für die schwarze Flechte, A. mearnsii, Millionen von Samen wurden eingeführt, um Forstplantagen für die Tanninproduktion in Südafrika zu gründen.“
Die Art und Weise, wie Menschen neue Pflanzenarten eingeführt haben, hat also zur erfolgreichen Etablierung invasiver australischer Akazien in anderen Ländern geführt. Die Gründerpopulationen erlebten weder genetische Engpässe noch verloren sie ihre Anpassungsfähigkeit wie andere, „natürlicher“ eingeführte Arten. Stattdessen haben die invasiven Akazien die einheimischen Ökosysteme umgestaltet und lokale Arten verdrängt.
Hoffentlich können die Menschen aus dieser Studie lernen und in Zukunft vorsichtiger sein, wenn sie darüber nachdenken, neue Arten in eine neue Umgebung einzuführen.
