Der Klimawandel verändert die Pflanzenpopulationen auf der ganzen Welt, doch in den gemäßigten Wäldern Europas und der USA geschieht etwas Seltsames. Eine neue Studie von Moreno-García und Kollegen zeigt, dass stickstoffbindende Pflanzen zurückgehen. Dabei handelt es sich um Pflanzen, die Stickstoff aus der Atmosphäre aufnehmen und in Verbindungen „fixieren“, die sie und andere Pflanzen nutzen können. Das Team fand heraus, dass der menschliche Eintrag von Stickstoffverbindungen als Verschmutzung dafür verantwortlich ist.
Die Forscher nutzten die forestREplot-Datenbank, um Veränderungen in der Zusammensetzung der Wälder zu verfolgen. Durch die Aufnahme von über 900 Paaren von Vermessungs- und Nachvermessungsflächen an 1940 Standorten konnten sie Veränderungen im Laufe der Zeit vergleichen, wobei die frühesten Vermessungen aus dem Jahr 2019 und die neuesten aus dem Jahr XNUMX stammten. Sie konnten dann sehen, wie sich der Anteil stickstoffbindender Arten im Laufe der Zeit veränderte, und auch, was sich auf den Flächen geändert hatte.
Entgegen den Vorhersagen hat der Klimawandel den Stickstofffixierern nicht geholfen, denn Temperaturänderungen hatten keinen nennenswerten Einfluss auf die Vielfalt der Stickstofffixierer. Veränderungen in der Trockenheit zeigten nur einen geringen Effekt. Der große Unterschied war der Effekt der Stickstoffablagerung. Warum also leiden die Stickstofffixierer nicht unter den Auswirkungen des Klimawandels?
Eine in dem Papier vorgeschlagene Möglichkeit ist, dass die Pflanzen, wenn sie die Möglichkeit dazu hätten, betroffen wären. Die Auswirkungen treten jedoch im Vergleich zu den Auswirkungen der massiven Zunahme der Verschmutzung relativ langsam auf. Temperatur und Trockenheit haben zugenommen, aber die Stickstoffablagerung war zwischen den Untersuchungen fast zehnmal höher.
Es scheint, dass keine Stickstoff fixierende Art an allen Standorten durchgängig als Gewinner oder Verlierer hervorgeht, alle Arten haben irgendwo das Nachsehen. Darüber hinaus scheinen wir nicht nur Arten zu verlieren, sondern ganze Zweige der phylogenetischen Vielfalt. Dies ist besonders besorgniserregend, da evolutionär divergierende Arten in Ökosystemen oft einzigartige Rollen spielen. Ihr Verlust könnte den Verlust einzigartiger Funktionen oder Anpassungen bedeuten, die für die Widerstandsfähigkeit des Ökosystems wichtig sein könnten, insbesondere angesichts von Umweltveränderungen.
Moreno-García, P. et al., 2024. Langfristige Stickstoffdeposition verringert die Diversität stickstofffixierender Pflanzen. Science Advances, 10(42), S. eadp7953. https://doi.org/10.1126/sciadv.adp7953 (OA)
