Mechanische Unterstützung und Wassertransport sind die beiden Hauptfunktionen von Pflanzenstängeln. Stängel müssen stark genug sein, um ihre Kronenmasse zu halten und einen Bruch bei starkem Wind zu verhindern. Stängel beherbergen auch das Xylem, die Gefäße, die Wasser von der Basis der Pflanze zu den Blättern transportieren. Allerdings gibt es oft einen Kompromiss zwischen diesen beiden lebenswichtigen Funktionen. Es wurde vorgeschlagen, dass der Kompromiss zwischen mechanischer Sicherheit und hydraulischer Effizienz mit Stammeigenschaften und anatomischen Merkmalen des Holzes zusammenhängt, experimentelle Studien, die den mechanischen und hydraulischen Kompromiss testen, sind jedoch relativ begrenzt.
Bauhinia ist eine der größten Leguminosae-Gattungen und umfasst etwa 300 Arten mit Lebensformen von Bäumen, Sträuchern und Lianen, die pantropisch auf der Welt verbreitet sind. Die Gattung Bauhinia bietet daher eine hervorragende Gelegenheit, die Unterschiede in der Stammbiomechanik und -hydraulik zwischen eng verwandten Lianen und Bäumen zu testen. Lianen sind nicht selbsttragende Strukturparasiten. Ihr Vorkommen und ihre Biomasse in neotropischen und asiatischen tropischen saisonalen Wäldern haben in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Im Vergleich zu selbsttragenden Bäumen haben Lianen im Allgemeinen eine geringere Holzdichte, da weniger Kohlenstoff in die mechanische Unterstützung investiert wird. Sie neigen auch dazu, eine höhere hydraulische Effizienz und schnellere Photosyntheseraten zu haben als gleichzeitig vorkommende Bäume in saisonalen tropischen Wäldern.
In ihrer neuen Studie veröffentlicht in AoBP, Xiao et al. gemessene mechanische und hydraulische Merkmale des Schafts für 10 Bauhinia Lianen und 10 Bauhinia Bäume, die in einem tropischen Gemeinschaftsgarten im Südwesten Chinas wachsen. Ihre Ergebnisse zeigten, dass sowohl bei den Bäumen als auch bei den Lianen tatsächlich ein Kompromiss zwischen Stammbiomechanik und -hydraulik bestand. Bauhinia Lianen besaßen eine geringere mechanische Stammfestigkeit, wie sowohl durch den Elastizitätsmodul als auch durch den Bruchmodul angezeigt wird, und eine höhere potenzielle hydraulische Leitfähigkeit des Stamms als artverwandte Bäume.
Die Ergebnisse von Xiao et al. liefern Beweise für eine offensichtliche Differenzierung des mechanischen Bedarfs und der hydraulischen Effizienz zwischen artverwandten Lianen und Bäumen. Ihre Ergebnisse liefern eine mögliche Erklärung für das schnelle Wachstum von Lianen über gleichartigen Bäumen. Die Ergebnisse dieser Studie haben auch wichtige Implikationen für Lebensgeschichtestrategien in nicht selbsttragenden Pflanzen. Die Autoren hoffen, dass im weiteren Verlauf weitere Bewertungen von Strategien der Lebensgeschichte in nicht-selbsttragenden Pflanzen aus verschiedenen Ökosystemen ihre Ergebnisse validieren werden.
