Phillips und Kollegen haben herausgefunden, dass eine Orchidee möglicherweise mithilfe einer ausgeklügelten chemischen Methode männliche Wespen sexuell anlockt. Überraschenderweise produziert die Pflanze keine Sexualpheromone. Stattdessen produziert sie Propheromone, also die Vorläufer der Pheromone. Und das Ergebnis ist sehr wirksam.

Die Cryptostylis ovata Orchideen produzieren chemische Substanzen namens Alkene, die Wespen nicht anlocken. Es handelt sich jedoch um ungewöhnliche Alkene mit Doppelbindungen an geraden Kohlenstoffatomen. Dadurch zerfallen diese Chemikalien bei Oxidation in sehr spezifische Aldehyde. Diese haben eine ganz andere Wirkung.

Wenn männlich Lissopimpla excelsa Wespen riechen diese Aldehyde und werden vor Lust verrückt. Obwohl die Konzentration dieser Aldehyde nur ein Tausendstel der der Alkene beträgt, versuchten etwa ein Drittel der männlichen Wespen, sich mit der Pflanze zu paaren.

Kryptostylis stellt einen Extremfall unter den sexuell täuschenden Pflanzen dar, da es sich um einen von nur zwei bestätigten Fällen handelt (der andere ist die von Käfern bestäubte Disa forficaria), bei denen Blüten bei einigen männlichen Bestäubern eine Ejakulation auslösen.

Die Botaniker testeten die Reaktionen der Wespen mit 3D-gedruckten Modellen von Cryptostylis ovata Blume, um ihre Experimente durchzuführen. Sie druckten die Blüten in Rot, um die rote Farbe der echten Blüten nachzuahmen, und die weiblichen Lissopimpla excelsa Wespen.

Es scheint auch, dass die Pflanzen durch die Verwendung von Propheromone anstelle von Pheromonen Insekten imitieren. Phillips und Kollegen weisen darauf hin, dass Fliegen, Kakerlaken und Wespen sowohl Propheromone als auch Pheromone verwenden. Dies ist wichtig für die Prüfung von Lockstoffen.

Die Autoren argumentieren, dass Aldehyde in sehr geringen Konzentrationen wirken und daher in Routineanalysen möglicherweise unentdeckt bleiben. Diese Alkene bieten einen neuen Anhaltspunkt für sexuelle Anziehung. Wie alle Kryptostylis Wenn Sie denselben Bestäuber anlocken, funktioniert derselbe Prozess möglicherweise auch bei anderen Arten der Gattung.

Es eröffnet auch die Möglichkeit, dass Botaniker nach der Mimikry von Propheromonen bei anderen Pflanzen suchen sollten. Es könnte sich um ein überraschend häufiges Mittel handeln, mit dem Pflanzen ihre Bestäuber manipulieren. Sexuelle Anziehung könnte nicht durch die entscheidenden Chemikalien selbst verraten werden, sondern durch das, was ihnen vorhergeht.

Phillips, RD, van Kints, S., Ong, B., Weinstein, AM, Peakall, R., Flematti, GR, & Bohman, B. (2025). Bestäubung durch sexuelle Täuschung mittels Propheromon-Mimikry? New Phytologist, https://doi.org/phng (FREI)

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Cover: Cryptostylis ovata. Kevin Thiele / Wikimedia Commons