Es ist nicht nur die Blütenfarbe, die bei einer Pflanze variieren kann. Pollen ändert auch die Farbe. Pollen färben zum Beispiel ein Campanula Americana variiert von tiefviolett in westlichen Populationen bis hin zu weißen und hellvioletten Pollen in östlichen Populationen. Warum der Unterschied?

As Hempel de Ibarra und Somanathan in ihrem Kommentar erwähnen, sind nicht unsere Augen das Problem. Es sind Bienenaugen, und sie funktionieren auf ganz andere Weise. Kontrastreiche Pollen können helfen, einen Bestäuber zum Ziel zu führen. Aber es geht nicht nur um den Kontrast. Thermische Toleranzen bedeuten, dass Pollen, die an einem Ort lebensfähig sind, an einem anderen benachteiligt sein können.

Ison und Kollegen machten sich auf den Weg, um zu sehen, ob Bestäuber dabei helfen, die Farbe von Pollen zu formen. Manche haben das in einem Flugkäfig gemacht C. americana Blumen und viel Geduld. Die Botaniker bildeten die Sammlerinnen aus. Sie taten dies, indem sie Pflanzen mit weißem Pollen Nektar entzogen und den Nektar durch Wasser ersetzten. Bei Pflanzen mit lila Pollen beluden sie die Nektarien mit einer Saccharose-Wasser-Mischung. Der einzige Hinweis, dem die Insekten folgen sollten, war die unterschiedliche Farbe der Pollen. Als die Blumen vorbereitet waren, ließen sie die Bienen frei, Bombus Impatiens. Das Team fand heraus, dass sie die Bienen darauf trainieren konnten, die violetten Pollenpflanzen zu bevorzugen, und zeigten, dass die Bienen anhand der Pollenfarbe unterscheiden konnten. Sie gingen dann hinaus und sahen sich wilde Populationen an C. americana.

Sie haben das gefunden C. americana's spezialisierter Bestäuber, Megachile Campanulae bevorzugte Purpurpollenpflanzen. Insbesondere suchten sie nach pollentragenden Blüten in der männlichen Phase. Andere Bienen hatten ohne Training keine Präferenz. Diese Präferenz ist wichtig, wie frühere Untersuchungen gezeigt haben Megachile entfernt doppelt so viel Pollen pro Besuch wie andere Bienen. Sie können viele Pollen durchdringen. Ison und Kollegen sagen, dass eine Präferenz für lila Pollen diese aus der Fortpflanzung entfernen könnte und weißere Pollen bevorzugt. Wie überlebt also lila Pollen? Ison et al. schlussfolgern in ihrer Arbeit, dass auf Pollen ein weiterer Faktor einwirkt: „[S]elektion gegen Purpurpollen steht einer abiotischen Selektion entgegen, die Purpurpollen bevorzugt, da sie hitzebeständiger sind. Diese entgegengesetzten selektiven Kräfte können dazu beitragen, die Pollenfarbvariation durchgehend aufrechtzuerhalten C. americana's Verbreitungsgebiet, mit einer Prävalenz von weißen und hellen Pollen im östlichen Teil des Verbreitungsgebiets, wo die abiotische Selektion wahrscheinlich entspannt ist.“