In Chaos Theory, hat das Butterfly Effect bezieht sich auf die Vorstellung, dass eine kleine Änderung an einer Stelle zu viel größeren Unterschieden zu einem späteren Zustand führen kann. Das zur Veranschaulichung herangezogene Beispiel – und das dem Phänomen seinen ziemlich poetischen Namen gibt – ist das eines Hurrikans, der vom Flügelschlag eines Schmetterlings einige Zeit zuvor abhängt. Nun, möglicherweise war ein offensichtlicherer „Schmetterlingseffekt“ vorhanden von der NASA aufgezeichnet (National Aeronautics and Space Administration der USA) mit ihrem Aura-Satelliten. Eines seiner Bilder (hier abgebildet) – von NO₂ -Werte in Zentralafrika im Juli 2011 – zeigt ein rotes schmetterlingsähnliches Muster, das die höchsten NO-Werte darstellt₂ über der südlichen Demokratischen Republik Kongo. Das Nein₂ resultiert aus Bränden in der Landwirtschaft, in denen Ackerland wird verbrannt, um Felder nach der Ernte zu roden und neues Wachstum auf Weiden für Weidetiere zu fördern.

Unglücklicherweise, NEIN₂ ist ein wichtiger Luftschadstoff, der in Gegenwart von Sonnenlicht schwaches Ozon erzeugt, was wiederum zu Smog und schlechter Luftqualität beiträgt. Und da es gasförmig ist, werden die Auswirkungen nicht nur in der Nähe der Brände gespürt, sondern auch weiter entfernt demokratisch geteilt; Die Smog wirkt sich auf Pflanzen und Tiere aus und trägt zu Atemproblemen beim Menschen bei. Neben NR₂, das satellitengestützte Ozonüberwachungsinstrument (OMI) bietet eine tägliche weltweite Berichterstattung über wichtige Luftqualitätskomponenten wie SO₂₂ und Aerosoleigenschaften und bietet eine Kartierung von Verschmutzungsprodukten von städtischer bis überregionaler Ebene. Obwohl die Aufzeichnung dieser potenziell schädlichen Verschmutzungsereignisse nicht unbedingt deren Entstehung verhindert, ist dies ein wichtiger Schritt zum Verständnis ihrer Quelle und Prävalenz.