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Myrmekophyten sind Pflanzen, die eine wechselseitige Beziehung zu Ameisen haben. In tropischen Wäldern können diese Beziehungen sehr unterschiedlich sein. Ameisen können die Pflanzen schützen, indem sie Pflanzenfresser abschrecken, sie können bei der Verbreitung von Samen helfen und können den Pflanzen auch Nährstoffe zuführen. In der Zwischenzeit bieten die Pflanzen den Ameisen Nahrung und Unterschlupf. In tropischen Wäldern sind Ameisen die dominierenden Arthropoden und können bis zu 30 % der Biomasse der Arthropoden im Blätterdach ausmachen.
In den Neotropen sind mindestens 379 myrmekophytische Pflanzenarten bekannt (darunter Bäume, Sträucher, Landkräuter, Lianen und Epiphyten), vertreten durch etwa 22 Familien. Mehrere epiphytisch Tillandsia Arten der neotropischen Familie Bromeliaceae sind Myrmekophyten. Im Vergleich zu Landpflanzenarten gibt es nur wenige Studien zur Wirkung von Insekten auf Epiphyten. Es gibt jedoch einige Hinweise, die auf das Vorhandensein von Myrmekophyten hindeuten Tillandsia Arten könnten die Ansiedlung konkurrierender Epiphyten verhindern, da die mit Myrmekophyten assoziierten Ameisen die Samenansiedlung verringern könnten.
In ihrer neuen Studie veröffentlicht in AoBP, Vergara-Torres et al. untersuchten, ob Ameisen mit dem Myrmekophyten assoziiert sind Tillandsia caput-medusae Entfernen Sie seine Samen und die Samen anderer sympatrischer Nicht-Myrmekophyten Tillandsia Art in einem tropischen Trockenwald in Süd-Zentral-Mexiko. In der Studie zeichneten sie die Vielfalt der mit der Art verbundenen Ameisen auf und testeten experimentell, ob Ameisen mit der Entfernung ihrer Samen und der Samen anderer sympatrischer Nicht-Myrmekophytenarten in Verbindung gebracht wurden Tillandsia. Sie untersuchten auch, ob die Samenbewegung durch Ameisen mit der Epiphytenbelastung in den bevorzugten (Bursera copallifera) und limitierende Phorophytenarten (B. fagaroides, Ipomoea pauciflora und Sapium Macrocarpum).
In ihrer Studie fanden sie heraus, dass Ameisen mit dem Myrmekophyten assoziieren Tillandsia caput-medusae senkte die Dichte der Samen aller Tillandsia untersuchten Arten, einschließlich der Myrmekophyten T. caput-medusae. Diese Ameisenaktivität ist schädlich für den Myrmekophyten und ist intensiver, wenn die Ameisenvielfalt größer ist, wahrscheinlich weil die Konkurrenz zwischen den Ameisen zunimmt. Es wurde festgestellt, dass die Samenremotion durch Ameisen unabhängig von Phorophytenarten ist. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass Ameisen zwar Vorteile bieten können T. caput-medusae Sie könnten auch ihren Überfluss verringern. Sie hoffen, dass zukünftige Forschung dazu beitragen wird, die Wirkung von Ameisen auf andere Aspekte des Wachstums und der Fortpflanzung dieser Art zu erklären.
