Joseph Arditti und Kollegen haben einen Artikel veröffentlicht in Lankesteriana Über Uns ein vorausschauender Brief von DarwinAm 26. März 1863 schrieb er einen Brief an Joseph Dalton Hooker, in dem er seine Versuche beschrieb, Orchideensamen zum Keimen zu bringen. Die Keimung von Orchideen war ein Rätsel.
Orchideenzüchter hatten mit miserablen Keimungsraten zu kämpfen. Darwin experimentierte mit den winzigen, staubkorngroßen Samen und erwähnte beiläufig, dass es sich dabei möglicherweise um „Parasiten im frühen Jugendstadium auf Kryptogamen“ handeln könnte. Darwin hatte Pilzkrankheiten bei Kartoffeln untersucht und sich bereits seit einigen Jahren für Schimmelpilze interessiert. Es ist nicht sicher, ob er mit Kryptogamen Pilze meinte. Arditti und Kollegen vermuten, dass er Moose gemeint haben könnte, fügen aber hinzu: „Es ist jedoch klar, dass seine Gedanken und Überlegungen in die richtige Richtung gingen. Er stellte die Frage, ob Orchideen für die Keimung einen externen biologischen Partner benötigen.“
Die Autoren sagen, dass die Beobachtung unbemerkt blieb, sodass Noël Bernard, als er 1899 entdeckte, dass Mykorrhiza für die Keimung von Orchideen notwendig ist, dies unabhängig von Darwin tat. Bernards Entdeckung erklärte, wie aus so winzigen Samen Pflanzen entstehen können.
Das Problem mit Orchideensamen ist, dass sie so klein sind, dass sie keine Nahrungsreserven haben. Sie warten also auf Pilze. Wenn die Pilze die Samen besiedeln, frisst die Pflanze sie, bis sie selbst Photosynthese betreiben kann. Tatsächlich betreiben manche Orchideen gar keine Photosynthese und ernähren sich ausschließlich von Pilzen. Die Entdeckung dieser Partnerschaft revolutionierte die Orchideenforschung. Heute wissen wir, dass sie für den Artenschutz unerlässlich ist. Man kann Orchideen nicht retten, ohne auch ihre Pilzpartner zu schützen. Das erinnert uns daran, dass es oft nicht ausreicht, eine gute Idee zu haben. Man muss sie auch bekannt machen.
Forschungsquelle: LANKESTERIANA 25(2): 83–102. 2025, DOI: http://dx.doi.org/10.15517/v17i2w10
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