Stellen Sie sich ein Festmahl vor, das nur für besondere Gäste reserviert ist. Pflanzen tun etwas Ähnliches, indem sie Nektar anbieten: Sie locken Bestäuber wie Vögel, Insekten und Säugetiere an, die im Gegenzug bei der Bestäubung helfen. Um jedoch sicherzustellen, dass nur die „richtigen Gäste“ – effiziente Bestäuber – teilnehmen, haben Pflanzen Barrieren entwickelt. Eine dieser Barrieren ist die Form der Blüte: Kann ein Bestäuber den Nektar nicht erreichen, erfüllt er seine Aufgabe nicht.

Doch manche Tiere umgehen diese Barrieren und stehlen den Nektar, ohne die Pflanze zu bestäuben. Dieses Verhalten wird als „Nektarraub“ bezeichnet. Dieses störende Verhalten kann das Gleichgewicht zwischen Pflanzen und Bestäubern stören und in manchen Fällen legitime Bestäuber daran hindern, Blüten zu besuchen und die Selbstbestäubung zu steigern.

Kolibris, die für ihre wichtige Rolle als Bestäuber bekannt sind, können auch opportunistische Nektarräuber sein. Dieses Verhalten kommt häufiger bei kurzschnabeligen Kolibris vor, die keinen Zugang zu Nektar aus Blüten mit langen Röhren haben. Stattdessen durchbohren sie die Basis der Blüte, um den Nektar zu stehlen. Tatsächlich haben sie für diese Aufgabe spezielle Anpassungen, wie scharfe Schnäbel und starke Füße, um sich an Blüten festzuklammern und Nektar zu stehlen.

Trotz seiner ökologischen Bedeutung ist der Nektarraub durch Kolibris noch wenig erforscht, insbesondere in Bezug auf den Einfluss der Blütenlänge auf dieses Verhalten. Frühere Forschungen legen nahe, dass Nektarräuber häufig Blüten mit langen Röhren anvisieren, aber es fehlen detaillierte Daten zum Verhalten verschiedener Kolibriarten.

Schwarzer Metallschwanzkolibri (Metallura-Phoebe). Foto von James Sykes (Wikicommons).

Mit diesem im Verstand, Ettore Camerlenghi und sein Team erforschten wie oft der Black Metaltail Kolibri (Metallura-Phoebe) Nektar raubt und wie die Länge der Blütenkrone seine Nahrungssuche-Strategie beeinflusst. Dazu kombinierten die Forscher Feldbeobachtungen mit Beobachtungen von Community-Science-Plattformen wie eBird und INaturalist.

Die Forscher fanden heraus, dass der Schwarzkolibri aufgrund seines kurzen Schnabels häufig Nektar raubt, indem er Blüten durchbohrt, um an Nektar zu gelangen, ohne sie zu bestäuben. Dieses Verhalten war stark mit Blüten verbunden, deren Blütenkrone viel länger war als der Schnabel des Vogels. Wenn die Blüten zu lang waren, als dass der Schwarzkolibri durch legitime Bestäubung an den Nektar gelangen konnte, griff der Vogel auf Nektarraub zurück. Der Schwarzkolibri verwendete jedoch seine typische Bestäubungsstrategie, wenn die Blüten kürzer waren, da sein Schnabel den Nektar leicht erreichen konnte. Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Länge der Blütenkrone der Schlüssel zum Nektarraubverhalten ist.

Mittlere Blütenkronenlängen, in denen Schwarzmetallschwänze Nektar konsumieren, entweder als legitime Fresser (links) oder als Nektarräuber (rechts). Die Grafik zeigt, dass die untersuchten Kolibriarten bei Pflanzen mit längeren Blüten als Nektarräuber agieren. Abbildung aus Kamerlenghi et al. (2024).

Darüber hinaus stellten die Forscher Unterschiede im Verhalten zwischen dem Schwarzen Metallschwanz und dem viel größeren Riesenkolibri fest (Patagonische gigas), die einen längeren Schnabel hat. Beide Arten ernähren sich von Nektar ähnlicher Pflanzen mit langen röhrenförmigen Blüten, wie zum Beispiel Salpichroa glandulosa. Der Schwarze Metallschwanz würde aufgrund seines kurzen Schnabels Nektar von diesen Blumen stehlen, während der Riesenkolibri sich legal von ihnen ernährt, was zeigt, dass die Schnabellänge das Fressverhalten beeinflussen kann.

Kolibris interagieren mit Salpichroa glandulosaOben links: Black Metaltail (Metallura-Phoebe). Foto von Abonnieren (Wikicommons). Oben rechts: Riesenkolibri (PAtagona gigantea). Foto von Hugo Hulsberg (Wikicommons). Unten: Salpichroa glandulosa Blume. Foto von Lidsay Brito (Wikicommons).

Diese Forschung zeigt, wie der Zugang zu Ressourcen den Nektarraub beeinflussen kann, insbesondere in den saisonalen und rauen Umgebungen der Tropische Anden Nebelwälder. Diese einzigartigen Ökosysteme mit ihren einfachen, saisonalen Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Bestäubern bieten einen faszinierenden Hintergrund für die Erforschung der Frage, wie Tiere ihr Fressverhalten als Reaktion auf Umweltprobleme anpassen.

Die Ergebnisse der Studie werfen ein Licht auf Nektarraub als Überlebensstrategie und geben Einblicke in die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit von Arten an sich verändernde Umgebungen. Das Verständnis dieser Verhaltensweisen ist entscheidend, um vorherzusagen, wie ökologische Wechselwirkungen durch Umwelt- und Klimawandel beeinflusst werden könnten. Darüber hinaus wird empfohlen, in zukünftigen Forschungen die Bestäubungsdynamik weiter zu untersuchen und die Auswirkungen auf die Erhaltung hochgelegener Lebensräume zu untersuchen, die für die Artenvielfalt von entscheidender Bedeutung sind.

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Camerlenghi, E., Mangini, GG, Anderson, RO, Cruz‐Gispert, A., Loosveld, R., Gonzáles, P. & Nolazco, S. (2024). Lange Blütenkronen in den tropischen Anden begünstigen den Nektarraub durch den Schwarzschwanzkolibri: Eine Studie mittels Citizen Science und Feldbeobachtungen. Austral Ecology, 49(9), e13591. https://doi.org/10.1111/aec.13591

Victor HD Silva ist ein Biologe, der sich leidenschaftlich mit den Prozessen beschäftigt, die die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern prägen. Derzeit konzentriert er sich darauf, zu verstehen, wie die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern durch die Urbanisierung beeinflusst werden und wie man städtische Grünflächen bestäuberfreundlicher gestalten kann. Für weitere Informationen folgen Sie ihm auf ResearchGate als Victor HD Silva.