Ornithologen, die nachverfolgen möchten, was Vögel treiben, haben sich an einen Spion gewandt. Goodenough & Webb berichten, dass Pollen viele Einzelheiten über das Verhalten von Vögeln verraten können, von Zugrouten und Lebensraumnutzung bis hin zu Fressgewohnheiten. Pollen, die in Schnäbeln, Federn und Kot vorkommen, wirken wie ein natürlicher Fährtenleser, und können von lebenden Vögeln, kürzlich verstorbenen und sogar Museumsexemplaren entnommen werden.

Goodenough & Webb geben einige Beispiele für die Verwendung von Pollen im Zusammenhang mit der Migration. Normalerweise wird die Migration durch Vogelberingung untersucht, aber die Gewinnung dieser Daten kann schwierig sein. Die Autoren weisen darauf hin, dass es in Großbritannien über eine Million Beringungsaufzeichnungen von Fitis gibt, aber nur 16 aus Überwinterungsgebieten in Afrika. An den Vögeln haftender Pollen kann zur Identifizierung von Überwinterungsgebieten und möglichen Zwischenstopps auf Migrationen verwendet werden.

Um lebende Vögel zu beproben, damit sie nach der Probenentnahme am Leben bleiben, ist eine sorgfältige Pollensammlung erforderlich. Empfohlene Methoden sind das sterile Abwischen des Schnabels oder das Abschneiden kleiner Federstücke. Goodenough & Webb weisen darauf hin, dass Vögel keine passiven Pollenträger sind und sich durch Putzen oder Mauser reinigen, was zu einem Verlust des Pollens führt. Dies deutet darauf hin, dass der von Vögeln gewonnene Pollen wahrscheinlich eher aus jüngeren Gebieten als aus älteren Lebensräumen stammt.

Die Autoren erwähnen auch die Möglichkeit, tote Vögel zu untersuchen. Pollen können sich in Federn, Füßen und anderen Spalten festsetzen. Im Falle von Museumsexemplaren gelten diese Daten nicht nur für heute lebende Arten, sondern auch für Arten, die inzwischen ausgestorben sind, und helfen bei der Rekonstruktion verlorener Lebensräume. Sie weisen auch darauf hin, dass in den letzten siebzig Jahren der Forschung größtenteils keine Gelegenheit bestand, die aktuelle Technologie zu nutzen.

Besonders spannend sind die potenziellen Fortschritte, die sich durch die Identifizierung von Vogelpollen auf Artenebene mithilfe von DNA-Metabarcoding ergeben, da die taxonomische Auflösung von Pollendaten im Zusammenhang mit der Verwendung von Mikroskopie erheblich verbessert werden könnte. Auf diese Weise könnte die Verwendung von Pollen als Indikator für die Lebensraumnutzung oder zur Identifizierung von Migrationsrouten oder zur Profilierung der Ernährung in Forschungs- und Anwendungskontexten wesentlich detaillierter und nützlicher werden.

Ein besseres Verständnis der Migrationsrouten und Lebensräume bietet die Möglichkeit, den Vogelschutz zu verbessern. Wenn man die Vielfalt der Orte kennt, die eine Art besucht, kann man sie in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet schützen und nicht nur an den bekannteren Standorten, an denen sie vorkommt.

Goodenough, AE & Webb, JC 2025. Pollenanalyse als Instrument zur Förderung der Vogelforschung und zur Entwicklung von Schutzstrategien. ibis. https://doi.org/10.1111/ibi.13394 ($)

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Bild: Fitis / Canva.