Ich hörte uralte Bäume sagen: „Was macht ihr hier? Wir sind heimlich Analphabeten. Lernt lesen, damit ihr über uns schreiben könnt.“CARLOS PELLICERS Skizze für eine tropische Ode. 1933
Carlos Burelo ahnte, dass seine Frage, so einfach sie auch sein mochte, keine leichte Antwort haben würde: „Mir war klar, dass ich einen interdisziplinären Ansatz brauchte“, sagt er in einem Interview mit Botany One. „Ich sah mich um und fand jemanden, der meiner Meinung nach perfekt für dieses Projekt geeignet war“, erzählt Burelo weiter. „Also schrieb ich ihm eine E-Mail, und es dauerte drei Monate, bis er antwortete, dass er mir nicht glaubte.“
Burelo, ein Botaniker und Naturschutzökologe vom Herbarium der Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT), hatte den Ökologen Exequiel Ezcurra von der University of California Riverside kontaktiert. Ezcurras Skepsis war berechtigt: „[Burelo] erzählte mir in seiner E-Mail, dass er in Tabasco, 170 km von der Küste entfernt, rote Mangroven gefunden habe“, sagt Ezcurra während unseres Interviews, „und das kann eindeutig nicht wahr sein.“ Es war, gelinde gesagt, unerhört. Rote Mangrove, Rhizophora-Mangel, wächst normalerweise entlang der Küste in tropischen Regionen und in Feuchtgebieten; entweder im Meer- oder Brackwasser, aber immer in Küstennähe. Manchmal findet man ihn einige Kilometer landeinwärts, dem Fluss folgend. Die Entfernung, die Burelo berichtete, war ehrlich gesagt unglaublich.
„Aber ich war mir sicher“, sagt Burelo, „ich kenne diese Mangroven wirklich gut.“ Und das liegt daran, dass er in dieser Gegend der Halbinsel Yucatán aufgewachsen ist, in der Stadt Balancán, wo der mächtigste Fluss Mexikos – der Usumacinta – fließt. „Mein Vater nahm mich und meine Geschwister flussaufwärts zum San Pedro River“, einem Nebenfluss des Usumacinta, „zum Schwimmen und Angeln“, erinnert sich Burelo.
Selbst als rote Mangroven den Fluss säumten und damals leicht zu sehen waren, wusste Burelo nicht, wie man sie richtig identifiziert. Erst nachdem er Biologe wurde und später promovierte. in Botanik, dass er die aus dem Süßwasser herausspringenden verdrehten Wurzeln erkennen konnte Rhizophora-Mangel. Und wie es gute Botaniker normalerweise tun, hat Burelo sie mit seiner Kamera aufgenommen.
Einige dieser Fotos schickte er dann in einer zweiten E-Mail an Ezcurra. „Ich war sehr überrascht“, gesteht Ezcurra, „ich habe Carlos sofort nach seiner Telefonnummer gefragt und bin dann zu Google Earth gegangen, um genau zu sehen, wo diese Mangroven sind.“ In diesem Moment erkannte Ezcurra die Bedeutung der einfachen Frage seines Kollegen: Wie konnten diese Mangroven dorthin gelangen?
Dieser kurze, aber fruchtbare E-Mail-Austausch fand 2017 statt. Seitdem untersuchen Burelo, Ezcurra und ihre Kollegen in Mexiko und den USA das Gebiet um den Fluss San Pedro auf der Suche nach Hinweisen zur Beantwortung dieser Frage. Eine der Hypothesen, die eine intensive Diskussion in der Forschergruppe auslöste, drehte sich um die Möglichkeit, dass die Pflanzen von den Mayas mitgebracht worden sein könnten. Die Ruinen von Aguada Fénix, die älteste bis heute gefundene Mayastadt, liegt nur eine kurze Strecke vom Fluss entfernt. Aber die Antwort lag in den Mangroven selbst – genauer gesagt in ihren Genen.
Das Team entnahm nicht nur Blätter der Mangrovenbäume des Flusses San Pedro, sondern auch von denen, die an der Küste von Tabasco und an anderen Orten der Halbinsel Yucatán wachsen. Ein Teil ihres multidisziplinären Ansatzes umfasste die Sequenzierung und den Vergleich der DNA jeder der Populationen Rhizophora-Mangel.
„Die Mangroven der Términos-Lagune sind denen des Flusses San Pedro am nächsten“, erklärt Ezcurra. Er bezieht sich jedoch auf eine genetische Distanz, nicht auf eine physische. Das bedeutet, dass die Mangrovenbäume der Términos-Lagune, die 87 km von denen des Flusses San Pedro entfernt sind, die nächsten Verwandten der Bevölkerung im Landesinneren sind. Ezcurra, Burelo und seine Kollegen berichten heute am 4. Oktober in einem Artikel veröffentlicht in England, Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
DNA kann mehr sein als ein Familienfoto: Sie kann als Geschichtsbuch und als molekulare Uhr fungieren. Die Mutationen zwischen zwei Populationen treten mehr oder weniger mit der gleichen Rate auf, ähnlich wie die Zeiger einer Uhr, aber einer Uhr, die die Zeit in Zehntausenden von Jahren anzeigt. Durch den Vergleich und die Messung der Menge an Mutationen, die für jede Mangrovenpopulation einzigartig sind, können Forscher abschätzen, wie lange es her ist, dass sie auseinandergegangen sind. „Wir haben an einer Simulation gearbeitet“, sagt Ezcurra, um zu erklären, wie sie die Zeit mithilfe einer molekularen Uhr schätzen konnten, und kamen zu dem Schluss, dass „sich diese Populationen vor etwa 100,000 Jahren voneinander getrennt haben, […] lange bevor eine menschliche Bevölkerung in das Gebiet kam “, fügt Burelo hinzu.
Wenn also die Mayas die Mangroven nicht zum Fluss San Pedro transportierten, wie kamen sie dann dorthin? „Wir begannen zu überprüfen, was damals auf der Erde geschah“, erinnert sich Ezcurra, „und es stellte sich heraus, dass vor 120,000 Jahren die letzte Zwischeneiszeit stattfand.“ Es war während des Pleistozäns, im Sangamonium oder Eem, um genau zu sein: eine sehr heiße Periode, in der fast alle Gletscher geschmolzen waren „und der Meeresspiegel zwischen 6 und 9 Meter anstieg“, sagt Ezcurra.
„Das hätte dazu geführt, dass das Meer die Reforma-Wasserfälle erreicht hätte, wo die Mangrovenpopulation des San Pedro River beginnt“, sagt Burelo aufgeregt. Das Team wusste, nach welchen Beweisen gesucht werden musste, und fand schnell Daten, die ihre Hypothese bestätigten: Das Meer war so stark angestiegen, dass sich die Küste bis in das Gebiet um den Fluss San Pedro erstreckte – ein idealer Ort für rote Mangroven.
Und nicht nur der Anstieg des Meeresspiegels zeigte, dass sich die Küstenlinie verändert hatte. In dem Gebiet fand die Forschergruppe auch 131 Pflanzenarten, die normalerweise in Küstenlebensräumen zu finden sind, hauptsächlich Orchideen und Hülsenfrüchte. Unter den gefundenen Arten sind Akrostichum aureum, Myrmecophila tibicinis, Coccoloba barbadensis und Acoelorrhaphe wrightii. Der vollständige floristische Bericht, zusammengestellt von Studenten und Forschern der UJAT, begleitet den Haupttext als ergänzendes Material.
Beim Graben des Bodens fanden sie auch Fossilien von Muscheln und Mollusken, die nur im Meer leben. „Ich habe es einem Freund erzählt, der eine Ranch in der Gegend hat“, sagt Burelo, „er hat mir gesagt: ‚Ich möchte dir etwas zeigen.'“ Burelo und seine Kollegen gingen zum Maisfeld seines Freundes und gruben etwa 30 cm in den Boden. „Wir fanden weißen, samtigen Sand“, erinnert sich Burelo. Nach einigen Analysen stellte sich heraus, dass es vom Meeresboden stammte.
„Die Geschichte hatte sich geschlossen“, sagt ein lächelnder Ezcurra. „Es ist, als würde man einen Roman von HG Wells über eine verlorene Welt lesen!“ Es war vielleicht nicht a ganze Welt, aber es war ein vollständiges Ökosystem. „Es waren nicht nur die Mangroven“, fügt Burelo hinzu, „das gesamte Ökosystem der Küste stieg so stark an, dass es den Fluss San Pedro erreichte.“
Die überraschenden Ergebnisse sind nur der Anfang zukünftiger Forschung. Es ist zum Beispiel unklar, wie die Mangroven des San Pedro River im Süßwasser überleben, aber sie scheinen nicht besonders gut zurechtzukommen. Normalerweise, Rhizophora-Mangel wächst im Meerwasser, und selbst wenn sie viel von diesem Salz filtern, werden die Mineralien eine wichtige Rolle spielen für das reibungslose Funktionieren des Blattgewebes und damit für den Photosyntheseprozess. Dies könnte erklären, warum die Mangrovenpopulation des San Pedro River deutliche Anzeichen von Stress wie niedrige Statur und reduzierte Populationen zeigt. „Sie bilden keine Flecken“, beschreibt Burelo, „man sieht Gruppen von drei oder vier Bäumen und dann, nach einigen Kilometern, entdeckt man einen weiteren.“
Obwohl die Fragen, die sich Ezcurra und Burelo stellen, Teil einer Forschungsagenda sind, die versucht, die Geheimnisse dieser Mangroven zu lüften, ist sich Burelo in einem klar: „Der Hauptzweck dieser Geschichte ist es, die Schaffung eines Schutzgebiets vorzuschlagen.“
Dies liegt daran, dass Tabasco im Laufe seiner Geschichte das hatte höchsten Entwaldungsindex in Mexiko. (Dieser Platz wird jetzt von den Nachbarstaaten Campeche und Yucatán eingenommen). Der Verlust der Vegetation war eine Folge des Balancán-Tenosique-Plans, den die mexikanische Regierung 1972 umsetzte, um den Regenwald in ein Gebiet für Landwirtschaft und Viehzucht umzuwandeln. Obwohl der Plan nie den erwarteten Erfolg erzielte, hatte Tabasco 1990 bereits 41 % seiner Wälder verloren.
Nun arbeitet die mexikanische Regierung an einem weiteren Megaprojekt: der Maya-Zug. Der Zug hält in der Stadt Burelo: Balancán. Das Projekt wurde aus verschiedenen Gründen kritisiert, hauptsächlich aber wegen Umweltbedenken, da die Studien für seine Entwicklung ausreichen nicht existent zu irreführend. Burelo glaubt jedoch, dass das Megaprojekt dieser kleinen Region von Tabasco jetzt, Jahre nach dem Verlust ihrer tropischen Wälder, zugute kommen könnte. „Hier gibt es keinen Regenwald, es gibt Weiden. Weder die Wälder noch die Jaguare werden zerstört, vielleicht aber auch Armut und Ausgrenzung.“
Mehr als die Hälfte der Bevölkerung, die in der Nähe des Flusses San Pedro lebt, ist von Armut betroffen. Siebenundsechzig Prozent der Häuser haben keine Inneninstallationen und es gibt keine Programme zur Behandlung fester Abfälle oder Kläranlagen.
Daher könnten der Fluss und seine einzigartigen Mangroven zu einer Touristenattraktion werden, die dazu beitragen könnte, die Lebensqualität der lokalen Gemeinschaft zu verbessern. Burelo stellt sich lächelnd die Parolen vor: „Navigieren Sie durch ein vorspanisches Ökosystem“, „Besuchen Sie eine einzigartige MangroveDamit dies gelingen kann, müssen Vorkehrungen getroffen werden, und darin sind sich Ezcurra und Burelo einig: „Die Behörden bereiten sich nicht vor.“ Auch wenn es stimmt, dass der Maya-Zug den Regenwald nicht beeinträchtigen wird – da es keinen mehr gibt –, wollen die Forscher sicherstellen, dass das Projekt die Reliktbestände der Mangroven nicht gefährdet.
„Wir haben mit den örtlichen Behörden, dem Dekan der Universität sowie mit der Nationalen Kommission für Naturschutzgebiete gesprochen“, sagt Ezcurra, „wir tun alles, damit der Fluss San Pedro zum Naturschutzgebiet erklärt wird Bereich."
Damit der Plan funktioniert – und das wissen die Forscher genau – müssen Regierung, Universitäten und die lokale Bevölkerung zusammenarbeiten. Burelo fügt ungeduldig hinzu: „Ich warte nur darauf, dass die Pandemie vorbei ist, damit ich die anderen Gemeinden besuchen und ihnen von diesen Mangroven, von diesem Ökosystem erzählen kann.“
FORSCHUNGSARTIKEL:
O. Aburto-Oropeza, CM Burelo-Ramos, E. Ezcurra, P. Ezcurra, CL Henríquez, S. Vanderplank, F. Zapata. „Das Relikt des Mangroven-Ökosystems im Landesinneren zeigt den letzten interglazialen Meeresspiegel“. PNAS. 04. Oktober 2021. https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2024518118
REFERENZEN:
Tudela, F. Recursos naturales y sociedad en el trópico húmedo tabasqueño. In: Leff, E. (Koord.) 1990. Medio ambiente y desarrollo en México. Vol. I. Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Humanidades, UNAM; Ed. Porrua. Mexiko. S.:149-227.
Agustin Ávila-Casanueva ist Kommunikationsdirektor am Center for Genomic Sciences der National Autonomous University of Mexico, UNAM. Zusammen mit dem Science Beat-Kollektiv gewann er 2018 den National Journalism Award für ihre Arbeit in der Wissenschaftskommunikation. Er erhielt das Robert L. Breen-Stipendium für mexikanische Journalisten, um an der teilzunehmen Unter dem Vulkan Programm im Jahr 2020. Er ist auch Mitglied des mexikanischen Netzwerks von Wissenschaftsjournalisten. Seine Arbeit wurde veröffentlicht in Tec-Rezension, La Revista de la Universidad, Nexus, Chilango und Este País. Folge ihm weiter Twitter.
Englische Übersetzung von Lorena Villanueva Almanza
