Arktische und alpine Ökosysteme werden sich aufgrund des Klimawandels wahrscheinlich schneller erwärmen als die meisten anderen. Es wird erwartet, dass dies zu Verschiebungen in der Reichweite und Häufigkeit von Pflanzengemeinschaften in diesen fragilen Ökosystemen führen wird. Bryophyten (Leberblümchen, Hornkraut und Moose) sind besonders anfällig für Umweltveränderungen, da viele Niedertemperaturoptima für die Photosynthese und einen engen Bereich geeigneter Temperaturen für den photosynthetischen Nettogewinn haben.
Moose in arktischen und alpinen Regionen sind wichtig für die Biodiversität und weisen typischerweise einen fast doppelt so hohen Artenreichtum auf wie Gefäßpflanzen in der Arktis. Sie leisten auch wichtige Beiträge zur Deckung und Biomasse. Die meisten früheren Langzeitstudien konzentrierten sich jedoch eher auf die Auswirkungen der Erwärmung auf die Gefäßpflanzen dieser Ökosysteme als auf Moose.
In ihrer neuen Studie veröffentlicht in AoBP, Alatalo et al. beschreiben die langfristigen Auswirkungen einer experimentellen Erwärmung auf Moose in einer hochalpinen Heide und einer Wiesengesellschaft in Nordschweden. Experimentelle Erwärmung mit offenen Kammern (OTCs) wurde 18 Jahre lang von 1995 bis 2013 angewendet. Die Autoren fanden heraus, dass die Erwärmung dazu führte, dass die Moosbedeckung in der Heide und auf der Wiese über 75 Jahre um 48 % bzw. 18 % abnahm. Auch der Bryophytenartenreichtum ging um 39 % bzw. 26 % zurück.
Der in dieser Studie beobachtete Rückgang der Moosbedeckung wurde durch einen allgemeinen Rückgang der Häufigkeit vieler Arten verursacht und wurde erstmals nach sieben Jahren beobachtet und beschleunigte sich danach. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass ein erhöhter Streufall und eine zunehmende Bedeckung mit Laubsträuchern die Hauptfaktoren waren, die zum Rückgang der Moosbedeckung führten. Die nichtlineare Reaktion auf die Erwärmung im Laufe der Zeit unterstreicht die Bedeutung von Langzeitexperimenten und Überwachungsstudien wie dieser.
