Es ist nichts Neues zu sagen, dass sich Blumen entwickelt haben, um Bestäuber anzulocken. Es gibt viele Studien darüber, wie Blütenform und -farbe Besucher anziehen können. Jedoch, ein neues Papier von Filip Vandelook, Steven Janssens und Kollegen untersucht einen weiteren Faktor, Nektar. Ihre neue Forschung zeigt, dass sich Nektar auch entwickelt hat, um die Bedürfnisse von Bestäubern zu erfüllen. Ihre Arbeit in der Familie der Balsaminaceae zeigt, dass Pflanzen nicht nur ihren Nektar optimiert haben – sie haben es schnell getan.

Die Familie der Balsaminaceae ist etwas seltsam. Es gibt nur zwei Gattungen darin, Impatiens und Hydrocera. Es gibt nur eins Hydrocera Arten bekannt. Impatiens, auf der anderen Seite, hat über tausend Arten. Filip Vandelook sagte: „Da die meisten Arten in die Studie einbezogen wurden Impatiens, natürlich sind das Ergebnis und die Interpretation stark auf diese Gattung ausgerichtet. Andererseits sind die sehr hohen Speziationsraten und die sehr große Blütenvielfalt in Impatiens machte dies zu einer sehr interessanten Gruppe, um die Evolutionsraten von Nektarmerkmalen zu untersuchen. Wir haben uns gefragt, ob die Evolution der Nektarmerkmale dieses hohe Tempo halten kann, und die Antwort war ein klares Ja.“

Die richtige Nektardosis ist für eine Pflanze von entscheidender Bedeutung. Zu wenig und es wird keine Bestäuber anziehen. Aber bietet man zu viel an, werden die Besucher schnell satt. Wenn sie voll sind, haben sie keinen Anreiz, mehr Blumen zu suchen und dabei Pollen mit sich zu führen.

Das Team fand Nektar variiert zwischen Impatiens Blumen. Einige waren für Schmetterlinge geeignet, geschnürt mit Aminosäuren. Dies half den Schmetterlingen, denen Protein in ihrer Ernährung fehlte. Andere Blumen waren mehr auf Bienen ausgerichtet. In einigen Nektaren war der Zucker weniger konzentriert, aber der Nektar wurde in großen Mengen produziert. Nektar wie dieser lockte Vögel an. Es zeigte wie Impatiens verwendeten Nektar als eines von wenigen Werkzeugen, um die Bestäubung in Zusammenarbeit mit anderen Teilen der Pflanze zu steuern. Vandelook sagte: „Die gesamte Blütenmorphologie (Form der Blütenblätter und Kelchblätter, Farbe der Blütenblätter und Kelchblätter) spielt eine ergänzende Rolle bei der Anziehung von Bestäubern. Im Falle von Impatiens, Nektarzusammensetzung spielt nicht die Rolle einer Barriere für Bestäuber, das wird eher die gesamte Blütenmorphologie sein, obwohl betont werden muss, dass einige Impatiens  ziehen mehr als eine Bestäubergruppe an, sodass mögliche Bestäuberbarrieren nicht immer wasserdicht sind.

Eine der interessanten Erkenntnisse der Studie ist, dass Bestäuber besondere Ansprüche haben. Jede Art von Bestäuber hat ihren Lieblingsnektarcocktail. Vandelook bemerkte: „Für die meisten Nektarkomponenten waren die Verbreitungsgebiete ziemlich eng und eng mit den Hauptbestäubern verbunden. In anderen Studien wurde gezeigt, dass die Viskosität von Nektar aufgrund von Biophysik und Energieoptimierung eng mit dem Trinkmechanismus des Nektars zusammenhängt. Da Bestäuber beispielsweise nach dem Trinkmechanismus eindeutig kategorisiert werden können, ergeben sich auch eindeutige Kategorien der Nektarzusammensetzung. Dazwischen ist wenig Platz.“

Die Arbeit an der Nektarzusammensetzung könnte ein entscheidender Hinweis auf ein evolutionäres Rätsel sein, wie es dazu kam Impatiens so schnell so vielfältig werden? Steve Janssens schloss: „Wir sind auf jeden Fall daran interessiert, herauszufinden, welche allgemeinen Auswirkungen eine sich ändernde Nektarzusammensetzung auf die extrem schnelle Strahlung von hat Impatiens. Kann die Nektarzusammensetzung die Speziation antreiben oder fährt sie einfach mit?“ Angesichts der Tatsache, dass Farbe und Form bekanntermaßen die Speziation antreiben, ist die Möglichkeit einer nektargetriebenen Speziation faszinierend.