Im Land Laos findet man eine der rätselhaftesten archäologischen Stätten der Welt, die Ebene der GläserDies ist eine Region, in der zwischen einem und drei Meter hohe, behauene Steinkrüge auf dem Boden stehen. Sie scheinen zu sein für BestattungszweckeDoch über 2000 Jahre später argumentieren Laura Käse und Kollegen in einem Artikel in der Fachzeitschrift Ecography, dass sie sich verändert haben. das älteste (unbeabsichtigte) biologische Experiment der Welt.

Die Ebenen sind deshalb so interessant, weil die Krüge dort größtenteils aufrecht standen, aber in unterschiedlichen Winkeln, und Regenwasser sammelten sich darin. Ein weiterer Grund ist der Ort, an dem sie abgestellt wurden: über 15,000 QuadratkilometerDie Ökosysteme in den Gläsern unterscheiden sich in ihrer geologischen Beschaffenheit und ihren Standorten – von Hügeln über Reisfelder bis hin zu Wäldern. Dadurch entstehen Hunderte vergleichbarer Ökosysteme mit Variationen im Aufbau, die es ermöglichen, eine Reihe ökologischer Fragestellungen zu untersuchen.

Zwei große, uralte Steinkrüge, etwa einen Meter hoch, stehen auf nackter, rötlich-brauner Erde unter einem Baum an einem Hang. Der rechte Krug steht aufrecht und gibt den Blick auf sein hohles Inneres frei, während der linke geneigt ist. Beide bestehen aus verwittertem, grauem Stein und sind mit Flechten bewachsen. Dahinter erstreckt sich ein weites Tal mit Ackerland und vereinzelten Bäumen bis zum Horizont, grüne Berge ragen empor. Herabgefallenes Laub bedeckt den Boden um die Krüge herum.
Krüge in der Ebene der Krüge unter einem Baum von Jakub Hałun, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons

Käse und seine Kollegen wollten die Nützlichkeit der Gläser untersuchen, indem sie eine recht einfache Frage stellten: Welchen Einfluss hat die Baumdecke auf die Ökosysteme in den Gläsern? Sie entnahmen Wasserproben aus 39 Gläsern an fünf Standorten in der Trockenzeit (November 2022) und der Regenzeit (September 2023) und maßen Volumen, gelösten Sauerstoff, Phosphor und Alkalinität.

Tatsächlich spielt die Baumdeckung eine Rolle. Sie schreiben: „…Standorte mit substanzieller Baumdeckung wiesen deutlich niedrigere O-Werte auf.“2 Die Konzentrationen deuten auf eine verringerte autotrophe Produktion und/oder eine erhöhte Atmung hin.“ Sie stellten außerdem fest, dass sich durch die Zersetzung von Laubstreu die Phosphorkonzentrationen erhöhten. Dies ähnelt den Vorgängen in Teichen, die in diesem Fall jedoch seit etwa 2000 Jahren existieren. Normalerweise verwandeln sich Teiche innerhalb von hundert Jahren in Moore.

Diese Kontinuität stellt eine Herausforderung dar. Die Gläser beherbergen Wasserlinsen, Armleuchteralgen und verschiedene Wassertiere. Da diese künstlichen Teiche so lange bestehen, stellt sich die Frage, ob sich die Arten an ihre spezifischen lokalen Bedingungen angepasst haben? Oder trocknen sie immer wieder aus und werden jedes Mal neu besiedelt?

Dies ist erst der Anfang einer umfassenden Studie, und auch wenn sie keine zweitausend Jahre dauern wird, wird sie nicht schnell vonstattengehen. Der Zugang zu einem Großteil der Ebene der Tonkrüge ist beschränkt. Das Gebiet ist eines der die am stärksten bombardierten Orte der Erde und übersät mit nicht explodierte Kampfmittel.

Käse und seine Kollegen bezeichnen dies als das älteste jemals analysierte künstliche Ökosystem. Es handelt sich nicht um ein absichtliches Experiment im herkömmlichen Sinne. das Parkgras-Experiment Ja, aber es ist eine Ansammlung von Ökosystemen, die sich über zwei Jahrtausende entwickelt haben. Wenn man es erneut ausführen möchte, braucht man sicherlich viel Geduld.

DIE ZEITUNG LESEN

Käse, L., Somvongsa, C., Inkhavilay, K.Christensen, C., Iversen, L., Pedersen, O.und  Baastrup‐Spohr, L. (2025) Das älteste von Menschenhand geschaffene biologische Experiment der Welt. Ökographie, 2026(1). Verfügbar um: https://doi.org/10.1002/ecog.0799

Titelbild: Ebene der Tonkrüge – archäologische Stätte Nummer 1 von Jakub Hałun, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons