Bereits 1889, während seiner ausgedehnten Expeditionen durch Guatemala, entdeckte der renommierte US-amerikanische Botaniker John Donnell Smith Er fand seinen Weg in die dicht bewaldete Barranca Rubel Cruz im Departamento Alta Verapaz, eine abgelegene, steile Schlucht, wo er allerlei faszinierende Pflanzen sammelte, die der westlichen Wissenschaft noch unbekannt waren. Einige Arten, die noch heute in der Region wachsen, erinnern durch ihre wissenschaftlichen Namen an ihn (wie die auffällige …). Q'ojoj, Louteridium donnell-smithiiDoch inmitten der unberührten Wälder des Canyons dokumentierte Smith eine bemerkenswerte Passionsblume. Passiflora clypeophylla, das erst 2024 wiedergefunden werden konnte – mehr als ein Jahrhundert nach seiner ersten Entdeckung!
Zwischen 2008 und 2018 wurden vier botanische Expeditionen gestartet, um … Passiflora clypeophylla In freier Wildbahn wurde sie zwar gefunden, doch keiner einzigen Expedition gelang es, sie zu entdecken. Daher erklärten Passionsblumenexperten sie schließlich für ausgestorben und für immer von der Erde verschwunden. Doch all diese Expeditionen hatten eines gemeinsam: Keine von ihnen erreichte den Canyon, in dem die Art ursprünglich entdeckt worden war. Stattdessen konzentrierten sie sich auf die Erkundung der Umgebung, die sich als Heimat einer ganz anderen Vielfalt an Wildpflanzen entpuppte. Und das hatte seinen Grund.
Nicht nur das ist Schlucht Aufgrund seiner fast senkrechten Flanken ist es nur schwer zugänglich. Es liegt zudem im historischen Gebiet der Q'eqchi'-Maya-Gemeinde Rubel Cruz, deren Dorf oberhalb des Canyons thront. Die Q'eqchi' sind eine der größten Maya-Gruppen Guatemalas und stellen den Großteil der Bevölkerung in diesem Teil des Landes, wo mehrere Gemeinden in heftige soziopolitische Auseinandersetzungen um den Ausbau von Großenergieprojekten verwickelt sind.
Durch den Wald, wo einst die geheimnisvolle Passionsblume J.D. Smith faszinierte, fließt der Cahabón. Er ist einer der wichtigsten Flüsse Nordguatemalas, heilig für die indigenen Kulturen und eine lebenswichtige Wasserquelle für viele Gemeinden der Region. Entlang seines Flusses verläuft auch RENACE, einer der größten Wasserkraftwerkskomplexe Zentralamerikas, der über zwei Jahrzehnte ohne die rechtmäßige Konsultation der Q'eqchi'-Bevölkerung stetig erweitert wurde. langjährige Streitigkeiten über Landbesitz Dies veranlasste die Mitglieder von Rubel Cruz, den Zugang von Ausländern zu ihrem Canyon einzuschränken.
Doch dieses Mal gingen die Forscher anders vor. 2024 leitete der britische Spezialist Jay Kuethe von der Universität Auckland in Neuseeland eine neue Expedition zur Erforschung der Passionsblumen Guatemalas. Einige Jahre zuvor hatte er Dennis Medina Chub kennengelernt, einen einheimischen Agronomen mit Maya-Wurzeln, einer tiefen Leidenschaft für Botanik und einem bemerkenswerten Talent, seltene Pflanzen in freier Natur aufzuspüren. Kuethe lud ihn ein, sich der Expedition anzuschließen, und Medina wurde schließlich Zweitautor der Studie. der Artikel, der die Wiederentdeckung von Passiflora clypeophylla.
"Alles, was ich über Passionsblumen weiß, habe ich von ihm [Kuethe] gelernt; er ist in dieser Hinsicht mein Mentor.„sagte Medina in einem Interview mit Botany One. Doch es war Medina, der schließlich die langjährige Kluft zwischen Forschern und Einheimischen in einer Mischung aus Spanisch und Maya Q'eqchi', der Hauptsprache der Gemeinde Rubel Cruz, überbrücken konnte. Er brachte es auf den Punkt: „Weder Jay noch ich hätten diese spezielle Art von uns aus gefunden."
Vogelbeobachtung auf der Suche nach der fehlenden Passionsblume
Kuethes Einladung zur Expedition war für Medina eine klare Zusage. Er bekam dafür Urlaub von seiner Arbeit als Förster. Nationalpark Laguna Lachuá und schloss sich dem Forschungsteam in den Nebelwäldern von Baja Verapaz, dem südlich angrenzenden Departement, an. Es gab drei weitere Ausländer und einen weiteren guatemaltekischen Forscher.Ein Großteil der Arbeit bestand darin, entlang von Straßenrändern und Feldwegen nach Arten zu suchen.," er sagte, "da viele Passionsblumen eher offene, gestörte Standorte bevorzugen.Aber nicht alle Passionsblumen.
Eines Tages im Feld sprach Kuethe Medina an und sagte ihm, er wolle sich auf die Suche nach … machen. Passiflora clypeophylla Wieder einmal in den Karstwäldern im Norden. Er stimmte sofort zu, sie änderten ihre Reiseroute und brachen zu einer Reise auf, die ursprünglich nicht geplant gewesen war. Schon bald befanden sie sich in Rubel Cruz.
Im Dorf angekommen, fragte Medina nach dem Vorsitzenden des Gemeinderats und suchte ihn in seinem Haus auf.Wir würden gerne in diese Schlucht hinuntergehen, wo der Fluss fließt.„Medina sagte zu dem Anführer und deutete auf die Klippen, die man von seinem Haus auf dem Hügel aus sehen konnte. Er erklärte, sie seien Studenten und erzählte von ihrer Suche nach der seltenen Passionsblume. Der Rest des Tages verlief mit Gesprächen und Verhandlungen, doch am Ende hatte sich alles gelohnt: Sie beschlossen, am nächsten Tag in Begleitung eines Mitglieds der Gemeinschaft in den Wald hinabzusteigen.“
Die Suche begann früh am Morgen. Es sollte sich als keine leichte Aufgabe erweisen, da es weder Referenzbilder noch brauchbares Herbarmaterial der Art gab; das einzige bekannte Exemplar war zerfallen, und alles, was man besaß, war eine alte, handgezeichnete Skizze. Aber sein Name, Clypeophyllalieferte einen wichtigen Hinweis. Die Forscher wussten, dass die Blätter der fehlenden Pflanze denen von ähneln sollten. andere reichlich vorhandene Kletterpflanzen, die einst unter dem Namen zusammengefasst wurden ClypeaDer Abstieg war riskant, und diese Doppelgänger waren so häufig, dass sie das Team unterwegs immer wieder in die Irre führten.
Pflanzenwissenschaftler sind nicht gerade dafür bekannt, Ferngläser auf Exkursionen mitzunehmen; diese gelten gemeinhin als Ausrüstung für die Vogelbeobachtung. Doch zum Glück ist Medina kein typischer Botaniker. Neben seiner Leidenschaft für Pflanzen schließt er sich oft den Vogelbeobachtern der Region an und weiß den Wert des Fernglases zu schätzen. So hob er bei ihrem ersten Halt auf der anderen Seite des Canyons ganz selbstverständlich sein Fernglas und begann, die Flora an einer imposanten, etwa 50 Meter hohen Kalksteinwand zu untersuchen. Und da entdeckte er sie: eine Pflanze, die sie noch nie zuvor gesehen hatten.
"Die Blätter sind dreilappig, glänzend und ledrig, mit Drüsen in den Blattstielen und achselständigen Ranken.“, dachte Medina, als sein Herz zu rasen begann.Es ähnelte in keiner Weise den Reben, die wir kannten." Er rief sofort Kuethe an und reichte ihm das Fernglas; der leitende Forscher hatte zwar eine Drohne dabei, aber deren Akku war leer.Der Mann wurde blass und sprang vor Aufregung auf. „Das ist es!“, rief er.Für den jungen guatemaltekischen Botaniker bleibt die Aufregung dieses Augenblicks unbeschreiblich – nicht nur, weil er eine Pflanze entdeckte, die seit über hundert Jahren niemand mehr gesehen hatte, sondern vor allem, weil er sie lebend vorfand, obwohl man sie für ausgestorben hielt.
Nach einem Moment purer Freude setzte das Team seinen Abstieg durch die zerklüftete Landschaft zum Fluss fort. Sie wollten den ursprünglichen Fundort erreichen, in der Hoffnung, ein besser zugängliches Exemplar für neues Herbariummaterial zu finden. Als sie sich dem neuesten Wasserkraftwerk näherten, sahen sie es plötzlich über sich hängen. Passiflora clypeophylla war schon immer da gewesen.
Ein Schub für die Botanik und für Medina
Die Entdeckung einer vermeintlich ausgestorbenen Art war jedoch nur ein Teil der Geschichte. Die Expedition lieferte auch neue Erkenntnisse über das verborgene Leben der Pflanze. So wuchs sie beispielsweise ausschließlich in Kalksteinspalten – eine seltene Eigenschaft bei Passionsblumen und eine mögliche Erklärung für ihr begrenztes Verbreitungsgebiet im Canyon. Heimische stachellose Bienen wurden als wahrscheinliche Bestäuber beobachtet, die im Austausch für Nektar zum Überleben der Art beitragen. Die Forscher stellten sogar fest, dass die meisten Blätter unberührt waren, obwohl Passionsblumen eine beliebte Nahrungsquelle für bestimmte Raupen sind. Dies deutet darauf hin, dass die Ähnlichkeit mit … Clypea Weinreben könnten eine evolutionäre Strategie zur Abschreckung von Pflanzenfressern.
Mit Zustimmung der lokalen Bevölkerung sammelte das Team frische Pflanzenproben und hinterlegte diese im Herbarium der Universidad de San Carlos in Guatemala-Stadt. Diese ermöglichten eine verbesserte morphologische Beschreibung der Art und stellen eine wertvolle Ressource für zukünftige Forschungs- und Schutzmaßnahmen dar. Zudem wurde lebendes Material an den Botanischen Garten von Guatemala geschickt, wo es erfolgreich Wurzeln schlug und nun unter geschützten Bedingungen weiterwächst, um den langfristigen Erhalt der Art zu sichern.
Für Medina bedeutete die Wiederentdeckung einen enormen Schub für seine botanische Karriere. Seitdem hat er seine Arbeit auf Orchideen, Palmfarne und Aronstabgewächse ausgeweitet und arbeitet mit Forschern aus verschiedenen Ländern wie Mexiko und Kolumbien zusammen.Ich liebe Pflanzen, ich lebe inmitten von Pflanzen und ich tue alles für Pflanzen.„“, sagt er und betont den Einfluss seiner Großeltern und seiner Q'eqchi'-Wurzeln, „eine Kultur, die tief mit der Natur verbunden istEr träumt weiterhin davon, mehr zum Wissen über und zum Schutz der Passionsblumen Guatemalas beizutragen. Vorerst, so sagt er, sei er Anfang des Jahres nach Rubel Cruz zurückgekehrt und habe dort Folgendes festgestellt: Passiflora clypeophylla Sie blühen noch immer zwischen den hoch aufragenden Klippen des Canyons.
DER ARTIKEL::
Kuethe, JR, Medina, DI, Sequen, S., Quezada, ML (2026). Wiederentdeckung von Passiflora clypeophylla (Untergattung Dekaloba): eine stark bedrohte und nur in einem kleinen Gebiet vorkommende endemische Art, die in einer Karstschlucht in Guatemala vorkommt. Nordisches Journal für Botanik, 2026(5): e05001. https://doi.org/10.1002/njb.05001
Spanische Übersetzung von Andrés Pereira-Guaquetá.
Titelbild: Passiflora clypeophylla Blüte in den Naturschutzgebieten von Rubel Cruz in Guatemala. Foto bearbeitet nach Dennis Medina Chub.
