Es scheint offensichtlich, dass der Wechsel der Jahreszeiten die Veränderung der Blattfarbe in Wäldern auslöst, aber neue Forschungen in Nature Climate Change zeigt, dass es etwas komplizierter ist. Wu und seine Kollegen untersuchten Standorte in China und den USA mithilfe von Satellitenbildern, Laserscanning-Technologie und Temperatursensoren, um die Veränderungen der Blätter im Herbst zu untersuchen. Sie fanden heraus, dass sich die Blattfarbe in dichteren Wäldern mit größeren Bäumen zu einem anderen Zeitpunkt änderte als in offeneren Wäldern. Es ist nicht nur eine ästhetische Angelegenheit. Der Zeitpunkt der Blattverfärbung beeinflusst, wie effektiv die Blätter Kohlenstoff binden können.
Wu und seine Kollegen stellten fest, dass der Herbst in dichteren Wäldern später einsetzt. Dies liegt zum Teil daran, dass Wälder eine Umgebung schaffen, wobei dichtere Wälder stabilere Temperaturen und geringere Lichtverhältnisse für die darunter wachsenden Bäume schaffen. Licht war besonders wichtig, da Lichtverhältnisse einen stärkeren Einfluss darauf hatten, wann die Blätter anfingen, ihre Farbe zu ändern, als Temperaturunterschiede. Dies bedeutet, dass die Bäume im Unterholz am stärksten von der Waldstruktur beeinflusst werden.
Die Daten stammten aus Satellitenbildern, die die Farbe der Wälder fast täglich verfolgen konnten. Sie kombinierten diese mit luftgestützten Laserscans, um die Höhe und Dichte der Wälder zu berechnen. Schließlich wurden Temperatursensoren in unterschiedlichen Höhen in den Wäldern angebracht, um zu messen, wie sich die Waldstruktur auf das lokale Klima auswirkte. Alles in allem konnten sie so verfolgen, was sich mit dem Einzug des Herbstes änderte.
Wu und seine Kollegen sehen ihre Arbeit als Ergänzung zur Arbeit an der Frühlingsphänologie, bei der das Ausschlagen der Blätter und das Ergrünen des Waldes verfolgt wird. Der Herbst, so argumentieren sie, sei weniger erforscht. Man wisse zwar, dass Temperatur und Tageslänge eine Rolle spielen, aber Wu und seine Kollegen wollten auch lokale Schwankungen erklären. Das Verständnis dieser Schwankungen könnte helfen, Lücken in zukünftigen Klimamodellen zu schließen.
Wu, X., Niu, C., Liu, X., Hu, T., Feng, Y., Zhao, Y., Liu, S., Liu, Z., Dai, G., Zhang, Y., Van Meerbeek, K., Wu, J., Liu, L., Guo, Q. & Su, Y. (2024). Die Kronenstruktur reguliert die Herbstphänologie durch die Beeinflussung des Mikroklimas in gemäßigten Wäldern. Nature Climate Change. https://doi.org/10.1038/s41558-024-02164-2
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