Vor Hunderten von Jahren waren wissenschaftliche Expeditionen in unbekannte Gebiete der Weg, um neue Arten zu finden und das Leben auf der Erde zu katalogisieren. Heute kann jeder mit wenigen Klicks beim Aufzeichnen, Fotografieren und Hochladen der eigenen Sichtungen helfen. Zum Beispiel, INaturalist ist eine der bekanntesten Citizen-Science-Initiativen, die Wissenschaftler weltweit mit dringend benötigten Daten zum Vorkommen von Arten versorgt. Während iNaturalist eine Datenbank ist, auf die Wissenschaftler leicht zugreifen können, ist das Extrahieren von Sichtungen von Social-Media-Plattformen nicht einfach.
Dr. Corrado Marcenò von der Masaryk-Universität und Kollegen aus Tschechien und Italien verglichen die Pflanzensichtungen einer Facebook-Gruppe (Flora Spontanea Siciliana) mit 23,000 Mitgliedern zu den von Wissenschaftlern gesammelten Europäisches Vegetationsarchiv. (EVA) Viele Pflanzen auf der Roten Liste und gebietsfremde Pflanzen (außerhalb ihrer normalen Verbreitung) wurden in der Facebook-Gruppe gemeldet, um den EVA-Datensatz zu ergänzen. Diese Studie hebt das Potenzial der Nutzung von Social-Media-Plattformen für die Überwachung des Vorkommens von Pflanzenarten hervor.
Die Facebook-Gruppe Flora Spontanea Siciliana wurde 2010 gegründet. Es gab 17,213 Aufzeichnungen von 1,700 Pflanzenarten in dieser Gruppe, während die von Wissenschaftlern gesammelte EVA aus über 126,500 Beobachtungen von 1,722 Arten bestand.
Nach der Zusammenstellung aller Beobachtungen untersuchten Marcenò und Kollegen die Pflanzenmerkmale (z. B. Blütenfarbe, Nützlichkeit, Wuchsform) und phylogenetische Unterschiede zwischen den beiden Datensätzen.
Es überrascht vielleicht nicht, dass Facebook mehr Orchideen und auffällig blühende gebietsfremde Arten aufzeichnete als die EVA. Die Facebook- und EVA-Datensätze teilten 73 % der Arten, aber die Standorte und der Anteil der Pflanzengattungen unterschieden sich, was hervorhebt, wie sich die beiden Datensätze ergänzen.
„Facebook erreicht ein viel breiteres Publikum als strukturierte Citizen-Science-Plattformen (z. B. iNaturalist), die die Aufmerksamkeit von Menschen auf sich ziehen, die bereits eine starke Motivation haben, Biodiversitätsdaten zu beobachten und zu sammeln“, schrieben Marcenò und Kollegen.
„Unsere Ergebnisse haben gezeigt, dass beaufsichtigte Gruppen in sozialen Netzwerken als Citizen-Science-Instrumente genutzt werden können und effizient große Mengen an Biodiversitätsdaten sammeln, die von lokalen Experten validiert wurden.“
Überraschenderweise verzeichneten Facebook-Nutzer einen höheren Anteil an roten und gebietsfremden Arten als Vegetationswissenschaftler. Die Vegetationsparzellen werden normalerweise im Frühjahr beprobt, sodass Wissenschaftler einige Pflanzen übersehen könnten, die zu diesem Zeitpunkt nicht blühen. Facebook-Sichtungen sind kontinuierlich und nicht auf einen bestimmten Zeitraum beschränkt.
„Angesichts der riesigen Menge potenziell nützlicher Biodiversitätsdaten, die in Facebook gespeichert sind, sollte das Interesse und die Verfügbarkeit der Entwickler dieses sozialen Netzwerks größer sein, Informationen mit Forschern zu teilen“, heben die Forscher hervor, da die Datenextraktion zeitaufwändig ist und Geotagging nicht verfügbar ist .
Auf Facebook wurden mehr Hoch-, Stauden- und Knollenkräuter erfasst. Im Vergleich dazu wurden in den europäischen Vegetationsparzellen mehr Gräser und kleine einjährige Pflanzen erfasst, und in beiden Datensätzen waren Pflanzen mit violetten Blüten überrepräsentiert. Pflanzen mit grüner und dunkler/bräunlicher Blütenfarbe wurden im Facebook-Datensatz deutlich seltener erfasst. Da sowohl Facebook-Nutzer als auch Wissenschaftler gegenüber verschiedenen Pflanzengruppen voreingenommen zu sein scheinen, können sich die Sichtungen sehr gut ergänzen.
Diese Studie beleuchtet die „Sonnenseite“ von Facebook und wie eine einzelne Gruppe wertvolle Informationen über die lokale Fauna erfassen kann. Während das Segeln und Trekking zur Aufzeichnung von Pflanzen auf der ganzen Welt aufregend klingt, kann dank der Wunder der Technologie jeder zur Katalogisierung des Lebens auf der Erde beitragen.
