Das Aussterben großer Samenverbreiter weckte verschiedene Bedenken hinsichtlich der Rolle von Verbreitern, die heute noch in Ökosystemen zu finden sind, und ihrer Auswirkungen auf die Pflanzen, die für ihre Verbreitung auf sie angewiesen sind. In ihrer Studie verglichen Giombini und Kollegen verschiedene Aspekte der Samenverbreitung durch Tapire, Brüllaffen und Füchse für die Königspalme (Syagrus romanzoffiana).
Das Team fütterte in Gefangenschaft lebende Tiere mit Palmfrüchten und verfolgte, wie lange es dauerte, bis die Samen ihren Verdauungstrakt passiert hatten. Diese Informationen kombinierten sie dann mit Felddaten darüber, wie weit diese Tiere täglich wandern.
Während sie keinen Unterschied in der Keimfähigkeit der Samen nach der Passage durch den Verdauungstrakt dieser drei Tiere feststellten, stellte das Forschungsteam fest, dass Tapire Samen bis zu 1.2 Kilometer von ihren Elternbäumen weg verbreiten können, eine Entfernung, die 14 Mal größer ist als die von Füchsen und 40 Mal größer als die von Brüllaffen. Tapire spielen daher eine einzigartige Rolle als Fernverbreiter von Palmensamen.
Die Studie von Giombini unterstreicht die Bedeutung großer Tiere als Samenverbreiter. Durch die Kombination experimenteller und feldbasierter Daten liefert diese Forschung detaillierte Daten zur relativen Bedeutung jeder Tierart bei der Samenverbreitung und zeigt auf, welche Prozesse verloren gehen könnten, wenn diese Arten aussterben.
Giombini, MI, Pésole, D., Benítez, AD, Costa, SA, Foletto, LF, Pizzio, CE, Yordanoff, ALD, Gatti, MG und Di Bitetti, MS (2024) „Die unersetzliche Rolle überlebender Megafauna bei der Fernausbreitung von Samen: Erkenntnisse aus einem Experiment mit neotropischen Säugetieren“, Oikos, Early View, https://doi.org/10.1111/oik.10488
