Die Hybridisierung zwischen Arten wurde nicht als wichtiger Faktor in der Evolution von Moosen angesehen. Das Moos Lebenszyklus hat viele Forscher zu der Annahme veranlasst, dass die Pflanzen ein sehr begrenztes evolutionäres Potenzial haben und dass Hybriden dazu neigen, nicht lebensfähig zu sein. Die Untersuchung von Mooshybriden wird durch die Tatsache erschwert, dass ein Mangel an unterscheidenden morphologischen Merkmalen bedeutet, dass sie unter Verwendung genetischer Marker durchgeführt werden muss. Ob die Hybridisierung für Moose eine evolutionäre Bedeutung hat, hängt davon ab, wie viel genetische Vermischung stattfindet, und von der Fitness und Fortpflanzungsfähigkeit hybrider Individuen.

In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in Annals of Botanyverwendeten W. Sawangproh und Kollegen Einzelnukleotid-Polymorphismus (SNP)-Marker zur Bestimmung das Ausmaß und die Lebensfähigkeit der genetischen Vermischung zwischen zwei Moosen, Homalothecium lutescens und H. sericeum, wächst in Südschweden. Die Forscher analysierten 449 Moosproben aus sieben gemischten (sympatrischen) und fünf reinen (allopatrischen) Populationen, die drei Generationen repräsentieren – haploide mütterliche Gametophyten, diploide Sporophyten und haploide Sporlinge. Die Marker waren speziesspezifisch und ermöglichten die Identifizierung von leicht gegenüber stark gemischten Individuen.

Die Forscher fanden heraus, dass, obwohl die Mehrheit der getesteten Moose reine Arten waren, eine signifikante Minderheit Hybriden waren. Mild gemischte Hybriden machten 17 % der getesteten Moose aus, während stark gemischte Individuen nur 3.8 % ausmachten. Alle drei Generationen enthielten gemischte Proben, und die Genbewegung trat in beide Elternrichtungen auf. Die Übertragung gemischter Genome von einer Generation zur nächsten bedeutet, dass die Moose echte Hybridzonen bilden können, in denen eingeführte Gene möglicherweise einer Selektion ausgesetzt werden und zur Fitness und einer möglichen Speziation beitragen können.

„Frühere Studien von Moospopulationen mit beigemischten Individuen konnten nicht feststellen, ob die beigemischten Individuen fruchtbar sind und die Populationen echte Introgressionszonen darstellen“, schreiben die Autoren. „Aus unserer Studie geht hervor, dass beigemischte Gametophyten von Homalothecium kann Sporophyten und anschließend lebensfähige Sporlinge produzieren, die nachweisbare Signale für die meisten SNP-Marker zeigen, was darauf hinweist, dass sie erfolgreich vom Sporophyten auf die Nachkommen übertragen wurden.“ Die Autoren stellen fest, dass eine vollständige Verschmelzung von Arten möglicherweise nicht möglich ist, da stark gemischte Proben, die eine kleine Minderheit der getesteten darstellten, „einer Hybriddepression unterliegen, die vom Aufbrechen adaptiver Genkomplexe abhängt, die für das Überleben in den typischen Lebensräumen von erforderlich sind beide Arten.“