Eine Sammlung von Artikeln über extraflorale Nektarien ist kürzlich in den Free Access unter umgezogen Annals of Botany. Einer der Artikel wirft die Frage auf: Kann eine Pflanze, die nie blüht, extraflorale Nektarien haben?
Nektarsekretion auf Farnwedeln im Zusammenhang mit geringeren Schäden durch Pflanzenfresser: Feldexperimente mit einem weit verbreiteten Epiphyten mexikanischer Nebelwaldreste von Koptur et al. untersucht, warum Farne Nektar produzieren. Das Papier beginnt mit einem kurzen Rückblick, der einige Fakten enthält, die mich erschreckt haben. Einer ist, dass sich extraflorale Nektarien vor floralen Nektarien entwickelt haben. Das überrascht mich, weil ich Nektar so tief mit Blumen verbinde. Ein weiterer Schock war, dass Nektarien auf Farnen erscheinen, lange bevor Ameisen im Fossilienbestand erscheinen.
Das sollte keine Überraschung sein, aber wir sind so daran gewöhnt, dass evolutionäre Geschichten teleologisch sind, wie Pflanzen Nektarien entwickelt haben, um Insekten zu belohnen, dass man leicht vergisst, dass es eine riesige Vereinfachung ist, die die Dinge sehr falsch macht. Nektarien haben sich nicht entwickelt um etwas zu tun mit einem Zweck. Stattdessen haben Pflanzen mit Nektarien eine bessere Chance, ihre Eigenschaften an ihre Nachkommen weiterzugeben, weil sie Insekten belohnen können. Und wenn es keine Insekten gibt? Koptur et al. sagen, dass das frühe Auftreten von Nektarien die Hypothese des „undichten Phloems“ stützt, dass Zucker in sich schwach entwickelnden Geweben aus der Pflanze gedrückt wird, um den hydrostatischen Druck in der Pflanze zu verringern. Dies könnte erklären, wie sie sich gebildet haben, aber sobald Ameisen ankamen, halfen sie bei der Auswahl von Farnen mit besseren Nektarien. Haben die Nektarien in Farnen ihnen einen evolutionären Vorteil verschafft?
Die Nektarien befinden sich auf den Blättern bzw Wedel der Pflanze. Sich entwickelnde Wedel sind ein Hauptziel für Pflanzenfresser. Wenn die Ameisen also in die Blätter gezogen würden, könnten sie als Verteidigung dienen. Aber tun sie es. Das Experiment klingt, wie viele der besten, recht einfach.
Am einfachsten finden Sie eine Pflanze mit einem geeigneten Paar junger Wedel. Auf einem übermalst du die Nektarien mit Nagellack, um den Zugang zum Nektar zu verhindern. Anschließend sehen Sie, wie sich die Pflanzen entwickeln und vergleichen die Schäden am unbehandelten Blatt mit dem Testblatt. Die Realität ist chaotisch, also haben sie tatsächlich viel mehr als das getan, um andere Faktoren zu berücksichtigen – aber das grundlegende Experiment war es Spielt der Zugang zu den Nektarien eine Rolle?
Die Ergebnisse waren eindeutig. Die Wedel mit verstopften Nektarien hatten viermal so viel Schaden wie die unbehandelten Wedel. Die Farne profitierten davon, Pflanzen zu beherbergen, und diejenigen, die sie am besten anlocken konnten, bekamen die beste Verteidigung. Die Abwehr funktioniert am besten gegen invasive Arten, die sich nicht gemeinsam mit dem Farn entwickelt haben und Gegenverteidigungen gegen die Ameisen entwickelt haben.
Es ist leicht, Nektar als Teil der Fortpflanzungsstrategie der Pflanze zu sehen oder vielleicht als Teil des Fortpflanzungssystems, das für etwas anderes umfunktioniert wurde. Ich denke, dieses Papier zeigt deutlich, dass es überhaupt keine Notwendigkeit gibt, irgendeinen Zusammenhang anzunehmen. Nektar ist viel mehr als ein Köder für die Bestäubung.
